Kawah adalah cekungan yang ditemukan di permukaan planet atau bulan. Kawah dapat berupa alam atau buatan. Ketika orang menggunakan kata “kawah”, mereka umumnya mengacu pada kawah tumbukan.
Kawah tumbukan disebabkan oleh tabrakan berkecepatan tinggi dari proyektil yang lebih kecil dengan tubuh planet atau objek planet yang lebih besar. Karena kawah tumbukan biasanya disebabkan oleh meteorit, mereka sering disebut “kawah meteorit”. Kawah tumbukan umumnya memiliki garis melingkar yang kasar dan tepi yang terangkat. Ukuran kawah tumbukan dapat berkisar dari yang kecil, sederhana, depresi dangkal di tanah hingga cekungan multi-cincin yang sangat besar.
Kawah tumbukan di Bumi biasanya tidak mudah dikenali karena erosi dan pelapukan selama bertahun-tahun. Kawah dampak terkenal termasuk Meteor Crater di Arizona dan Chicxulub di pantai Yucatan di Meksiko. Sebagian besar ilmuwan percaya bahwa meteor yang menabrak Chicxulub adalah yang menyebabkan kepunahan dinosaurus pada akhir periode Kapur. Menarik untuk dicatat bahwa kawah Chicxulub berada jauh di bawah permukaan bumi dan tidak dapat dilihat dengan mata telanjang.
Meskipun kawah biasanya terbentuk oleh dampak meteor, mereka juga dapat dihasilkan dari proses vulkanik. Kawah vulkanik adalah struktur melingkar, seperti cekungan, berbingkai yang biasanya ditemukan di puncak kerucut gunung berapi. Kawah vulkanik biasanya disebabkan oleh penumpukan bertahap dari endapan vulkanik yang meletus seperti aliran lava, tetapi juga dapat terbentuk ketika bagian dari gunung berapi runtuh. Beberapa kawah gunung berapi terisi oleh hujan atau salju yang mencair dan membentuk danau kawah. Kawah vulkanik telah ditemukan di Bumi, bulan Bumi, Venus, Mars, dan bulan Jupiter, Io.
Salah satu jenis khusus kawah gunung berapi disebut kawah maar. Kawah Maar terbentuk ketika lava cair naik ke permukaan dan bertemu banyak air tanah atau batuan jenuh air. Hal ini menyebabkan segala macam kekacauan, menghasilkan semburan uap, asap, dan abu yang mengesankan. Ledakan ini menyebabkan depresi melingkar terbentuk. Kawah Maar biasanya terisi air untuk membuat danau kawah yang dangkal.
Kawah buatan manusia juga dapat terbentuk dari ledakan nuklir bawah tanah. Situs Uji Nevada, yang digunakan selama bertahun-tahun sebagai pusat pengujian nuklir, adalah salah satu situs paling banyak kawah di Bumi. Kawah buatan manusia ini sering disebut “kawah amblesan”, dan biasanya terbentuk ketika ledakan bawah tanah menyebabkan terbentuknya rongga di bumi dan atap gua runtuh. Hal ini menyebabkan permukaan tanah tertekan menjadi “tenggelam”. ,” sehingga jenis kawah ini disebut juga “kawah tenggelam.