Hulu adalah sumber sungai atau aliran, air literal yang memberi makan sungai. Ada sejumlah cara untuk menentukan hulu, dan sejumlah sumber air potensial untuk memberi makan sungai dan sungai. Dalam beberapa budaya, masyarakat memiliki asosiasi mistik dengan perairan ini, terutama sungai-sungai besar yang memainkan peran penting dalam komunitas mereka, dan orang-orang ini mungkin memandang tempat itu sebagai sumber kehidupan bagi masyarakat serta sumber literal air bagi masyarakat. aliran. Akibatnya, kuil kadang-kadang didirikan di lokasi yang diidentifikasi sebagai hulu.
Salah satu cara untuk berpikir tentang hulu adalah dengan membayangkan berjalan di sepanjang tepi sungai atau aliran sungai sampai menghilang. Titik terjauh di sepanjang sungai ini dapat dianggap sebagai hulu. Beberapa orang menganggap ini sebagai titik terjauh yang dapat dibayangkan dari mana air dapat mengalir di suatu DAS, terlepas dari apakah tempat itu mengandung air atau tidak, dan akibatnya, lokasi itu dapat berpindah-pindah. Yang lain menganggap hulu sebagai titik terjauh yang memasok air sepanjang tahun, menjadikan lokasi itu tempat yang stabil dan statis.
Banyak sungai dimulai sebagai rawa-rawa. Lainnya mungkin mulai dengan mata air dan upwellings air tanah yang sedikit lebih mudah ditemukan dan didefinisikan daripada rawa besar. Dimungkinkan juga untuk menemukan hulu glasial, yang berasal dari limpasan gletser. Salah satu kekhawatiran para ilmuwan yang khawatir tentang pemanasan global adalah bahwa penyusutan gletser dapat mengakibatkan hilangnya sungai dan aliran yang dipasok oleh sumber ini.
Banyak sungai memiliki bermacam-macam anak sungai, cabang-cabang kecil yang bersatu membentuk sungai. Akibatnya, hulu mereka mungkin sangat beragam dan tersebar luas, dengan beberapa orang menyebut aliran-aliran kecil yang bersatu menjadi hulu sungai. Melihat sungai di peta, orang sering menemukan bahwa sungai itu tampak seperti pohon, dengan batang yang tebal dan banyak cabang bercabang dengan anak-anak sungai yang lebih kecil terbentang di saluran drainase.
Menemukan sumber sungai bisa menjadi petualangan. Beberapa orang suka menyusun perjalanan hiking dan berjalan kaki di sekitar pencarian hulu, karena itu dapat membuat tujuan perjalanan yang menarik dan menyenangkan. Ketika sumber sungai berakhir di rawa-rawa, mencari sumbernya bisa jadi sulit, karena rawa-rawa sering dikelilingi oleh penutup tanah yang lebat dan hutan yang harus dilalui dengan susah payah.