Sebuah kelompok pendukung adalah sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membantu orang menangani masalah tertentu. Kelompok pendukung biasanya membantu orang mengatasi penyakit, kehilangan pekerjaan, dan kecanduan. Ada juga kelompok yang membantu orang mencapai tujuan bersama, seperti kelompok penulis. Kelompok pendukung biasanya dijalankan oleh sukarelawan, dan bertemu secara langsung. Ada juga kelompok pendukung virtual, tersedia di Internet, tetapi secara tradisional, kelompok pendukung bertemu dalam pengaturan kelompok kecil.
Ada beberapa jenis kelompok pendukung yang tersedia. Orang-orang yang membentuk kelompok swadaya yang dikelola kelompok pendukung, adalah semua orang yang menderita kondisi yang sama, seperti kanker, kehilangan, atau obesitas. Biasanya tidak ada biaya untuk menghadiri sesi ini.
Kelompok pendukung yang dioperasikan secara profesional adalah kelompok orang dengan kondisi umum yang bertemu bersama di bawah arahan seorang profesional yang terlatih dalam konseling, seperti pekerja sosial, anggota pendeta, atau psikolog. Profesional akan memandu percakapan dan menjaga diskusi tetap pada jalurnya; namun, ada cukup waktu bagi para peserta untuk berbicara juga. Rumah sakit, pusat rehabilitasi narkoba, dan institusi lainnya adalah rumah khas dari kelompok pendukung yang dioperasikan secara profesional. Terkadang ada biaya untuk pertemuan ini.
Ada tantangan yang terkait dengan partisipasi dalam kelompok pendukung. Tergantung pada area dan kondisinya, mungkin sulit untuk menemukan kelompok yang cocok. Dalam kasus di mana kondisinya relatif jarang, orang tersebut tinggal di komunitas kecil, atau kondisi yang menghalangi perjalanan mudah, kelompok dukungan online dapat membuat pilihan terbaik.
Sementara kelompok pendukung tradisional memiliki penelitian bertahun-tahun untuk mendukung nilai mereka, kelompok pendukung online yang relatif baru berarti bahwa tidak sepenuhnya dipahami apakah, atau sejauh mana, kelompok ini memberikan nilai kepada para peserta. Masalah yang disayangkan dengan grup online adalah tidak ada cara nyata untuk memverifikasi cerita semua orang yang berpartisipasi. Hal ini dapat menciptakan skenario di mana orang yang mencari perhatian dapat menghabiskan waktu di situs dukungan ini mengarang cerita dan meruntuhkan kepercayaan komunitas. Banyak yang merasa bahwa kelompok pendukung yang bertemu langsung memberikan manfaat paling besar.
Menemukan kelompok pendukung yang tepat mungkin memerlukan beberapa kali percobaan. Sementara dokter, konselor, dan teman dapat merekomendasikan sebuah kelompok, pada akhirnya, orang yang berpartisipasi harus merasa nyaman dalam kelompok dan dengan orang-orang yang berpartisipasi. Anda mungkin tergoda untuk menghadiri kelompok pendukung yang bertemu pada waktu yang paling nyaman atau terdekat dengan rumah Anda, tetapi orang-orang yang membentuk kelompok pendukung dan sikap mereka akan memainkan peran besar dalam pengalaman kelompok pendukung. Jika Anda tidak nyaman dengan kelompok pertama yang Anda hadiri, cobalah yang lain, sampai Anda menemukan kelompok yang membuat Anda betah.