Burung hantu abu-abu besar adalah burung hantu terbesar yang ditemukan di Amerika Utara. Ini adalah raptor, atau burung pemangsa. Nama ilmiahnya adalah Strix nebulosa. Burung hantu abu-abu besar memiliki sejumlah nama panggilan menarik yang menunjukkan supranatural, termasuk “hantu dari Utara,” “hantu abu-abu besar” dan “burung hantu spektral.”
Burung hantu abu-abu besar sebagian besar berwarna abu-abu, dengan variasi warna dari terang ke gelap. Variasinya terlihat seperti garis halus di sekitar wajah dan di ujung sayap, dan memberikan tampilan berbintik-bintik di bagian tubuh lainnya. Burung hantu memiliki tanda putih di bawah dagunya yang terlihat seperti dasi kupu-kupu bagi banyak pengamat burung. Matanya berwarna kuning dengan lingkaran abu-abu gelap di sekelilingnya, dan tampak sangat kecil kontras dengan kepala besar burung hantu.
Burung hantu abu-abu besar adalah salah satu spesies burung hantu terbesar yang muncul. Panjangnya berkisar antara 24 hingga 33 inci (61 hingga 84 cm). Lebar sayapnya biasanya 55 hingga 56 inci (140 hingga 142 cm) dan bisa lebih besar dari 5 kaki (1.52 m) pada beberapa burung. Penampilannya yang besar menipu, bagaimanapun, karena bulu burung hantu yang sangat halus. Berat burung hantu sebenarnya relatif rendah untuk burung sebesar itu — rata-rata sekitar 46 hingga 50 ons (1290 hingga 1390 g).
Burung hantu abu-abu besar hidup di belahan bumi utara. Di Amerika Utara, ditemukan di Alaska, Kanada dan bagian utara Amerika Serikat, seperti California utara, Wyoming dan Minnesota. Itu juga ditemukan di Eropa Utara dan Asia. Ia lebih suka tinggal di hutan lebat, jauh dari daerah padat penduduk.
Burung hantu abu-abu besar adalah burung pemangsa, dan sumber makanan utamanya adalah hewan pengerat kecil seperti tikus, tikus, dan tupai. Burung hantu menunggu tanpa suara sampai menemukan mangsanya, atau terbang melalui hutan pada ketinggian yang rendah. Setelah mangsa ditemukan, burung hantu menyelam ke bawah dan mengambil mangsa dengan cakarnya yang kuat. Saat berburu, ia sangat bergantung pada indera pendengarannya. Burung hantu abu-abu besar dapat mendengar mangsa bergerak di bawah salju sedalam 2 kaki (61 cm).
Sarang burung hantu besar abu-abu terutama di pohon-pohon tinggi, menggunakan sarang tongkat yang telah ditinggalkan oleh burung besar lainnya. Burung hantu biasanya bertelur dua sampai lima telur, dengan masing-masing bertelur satu atau dua hari terpisah, dan telur menetas dalam 28 sampai 30 hari. Ibu mengerami telur, dan ayah bertanggung jawab untuk memberi makan bayi setelah mereka menetas. Bayi burung hantu hampir tidak berdaya saat lahir tetapi mereka berkembang dengan cepat, mereka mampu memanjat dan meninggalkan sarang ketika mereka berusia sekitar tiga sampai empat minggu, dan mereka belajar terbang beberapa minggu setelah itu. Sebagian besar burung hantu muda tetap berada di dekat sarang selama beberapa bulan lagi, dirawat oleh ibu mereka sebelum dapat bertahan hidup secara mandiri.