Dinamakan setelah naturalis dan penjelajah Amerika, Robert Kennicott, Megascops kennicottii umumnya dikenal sebagai burung hantu pekik Barat, dan sangat umum di banyak bagian Amerika Utara Barat. Burung hantu ini akan bersarang dan berburu di berbagai iklim dan medan selama tersedia makanan. Pada suatu waktu, burung hantu pekik Barat dan Timur dianggap sebagai spesies yang sama, tetapi hari ini mereka dianggap sebagai dua spesies yang berbeda.
Burung hantu pekik Barat tidak sebesar banyak jenis burung hantu lainnya. Panjangnya bisa berkisar antara 8 hingga 11 inci (20.3 hingga 28 cm), dengan lebar sayap hingga 24 inci (61 cm). Betina biasanya lebih besar dari spesies, dan beratnya kira-kira 9 ons (255 gram).
Wajah datar burung hantu ini dan mata kuning cerahnya dikelilingi oleh lingkaran hitam, dan paruhnya yang melengkung biasanya berwarna hitam atau abu-abu gelap. Burung hantu pekik Barat memiliki kepala bulat dengan jumbai di telinganya. Saat diangkat, ini menempel lurus ke atas dan menyerupai telinga kucing.
Meskipun sebagian besar burung hantu ini berwarna abu-abu atau coklat keabu-abuan, beberapa varietas berwarna coklat kemerahan. Varietas abu-abu dari burung hantu pekik Barat, yang tampaknya lebih suka bersarang di kayu keras, memiliki bagian bawah berwarna lebih terang dengan garis-garis vertikal dan tanda, biasanya di perut bagian bawah. Varietas coklat kemerahan atau warna karat tampaknya lebih menyukai daerah di mana pohon pinus berlimpah dan biasanya terkonsentrasi di beberapa bagian Alaska dan Kanada.
Saat bersarang, burung hantu ini hampir selalu dapat ditemukan di rongga pohon. Rongga ini biasanya berupa lubang alami atau rumah yang ditinggalkan oleh hewan lain, seperti burung pelatuk. Kadang-kadang, bagaimanapun, burung hantu pekik Barat ditemukan bersarang di lumbung, tebing, atau kotak bersarang.
Selama musim kawin, burung hantu pekik Barat jantan akan memanggil betina, dan dia akan menelepon kembali. Ketika mereka cukup dekat, mereka akan merapikan dan membersihkan bulu satu sama lain dan menggigit paruh satu sama lain. Para ilmuwan percaya jenis burung ini akan tetap bersama seumur hidup, tetapi mereka diketahui akan mengambil pasangan yang berbeda jika salah satu menghilang atau terbunuh.
Burung hantu pekik Barat betina akan meletakkan dua hingga lima telur putih di sarangnya. Beberapa bukti menunjukkan bahwa semakin jauh ke utara pasangan itu, semakin banyak telur yang akan diletakkan betina. Telur diletakkan terpisah satu atau dua hari, dan betina mulai mengerami setelah meletakkan yang pertama. Selama waktu ini, dia sendiri biasanya mengerami telur sampai menetas. Pejantan menghabiskan waktunya dengan agresif mempertahankan wilayah, berburu, dan membawakan makanan untuk betina.
Setelah kurang dari sebulan, burung hantu putih atau abu-abu muncul. Seiring bertambahnya usia, bulu ringan mereka secara bertahap digantikan oleh bulu burung dewasa. Goresan dan tanda juga akan secara bertahap mulai muncul seiring bertambahnya usia. Mereka keluar dari sarang sekitar satu bulan setelah menetas, tetapi masih akan dijaga oleh kedua orang tuanya hingga enam minggu lebih lama. Setelah waktu ini, mereka biasanya dibiarkan sendiri untuk mencari makanan.
Seperti semua burung hantu, burung hantu pekik Barat adalah pemburu nokturnal, biasanya mulai tepat setelah matahari terbenam dan kembali ke sarangnya sebelum matahari terbit. Karena penglihatannya yang tajam di malam hari dan penerbangannya yang nyaris tanpa suara, burung hantu ini dapat dengan mudah melihat mangsa dan menangkapnya dengan cepat. Burung hantu ini biasanya akan mengambil apa saja yang tersedia, tergantung pada waktu tahun dan daerahnya. Makanan umum termasuk tikus, tupai, burung kecil, serangga besar, dan bahkan udang karang.
Membedakan burung hantu pekik Barat dari burung hantu pekik Timur bisa sangat sulit di daerah di mana habitat mereka tumpang tindih, seperti Colorado dan Texas. Selain wilayah yang mereka tempati, mereka dapat dikenali dari warna paruh, panggilan, dan kebiasaan kawin mereka. Burung hantu pekik Timur memiliki paruh kehijauan atau kekuningan, dan panggilan yang berbeda. Alih-alih serangkaian siulan tajam dan teriakan seperti sepupunya di barat, ia biasanya mengeluarkan satu ratapan yang panjang dan melengking. Selain itu, alih-alih memanggil, burung hantu pekik Timur jantan akan melompat dan menari untuk betina selama musim kawin.