Gelombang badai adalah banjir air yang tinggi yang disebabkan oleh angin dan tekanan rendah, paling sering dikaitkan dengan angin topan. Ini adalah aspek paling mematikan dari badai, bertanggung jawab atas 90% kematian selama badai. Gelombang badai berbeda dari gelombang pasang, yang merupakan gelombang dahsyat yang disebabkan secara eksklusif oleh perubahan pasang surut di permukaan laut.
Gelombang badai terutama disebabkan oleh angin yang sangat kencang yang menyertai badai. Angin ini mendorong air dengan cepat, membentuknya menjadi gelombang besar. Pada saat yang sama, tekanan rendah yang disebabkan oleh badai juga menyebabkan permukaan air naik di tempat-tempat bertekanan terendah dan tenggelam di daerah bertekanan lebih tinggi, memperburuk penumpukan gelombang yang disebabkan oleh angin. Selain itu, bentuk dasar laut dapat mempengaruhi seberapa tinggi gelombang gelombang saat mencapai daratan.
Tidak jarang melihat gelombang badai lebih dari 18 kaki (6m), gelombang yang berpotensi menyebabkan kerusakan dramatis. Yang terbesar tercatat di Australia pada tahun 1899, yang mencapai ketinggian 43 kaki (13m). Di Amerika Serikat pada tahun 2005, gelombang badai yang terkait dengan Badai Katrina mencapai 30 kaki (9m).
Di Amerika Serikat dan banyak negara lain, gelombang badai bukanlah penyebab utama kematian yang terkait dengan badai. Faktanya, dalam dua puluh tahun terakhir, lebih dari 1% kematian terkait badai di Amerika Serikat disebabkan oleh badai tersebut. Mayoritas kematian akibat badai di Amerika Serikat berasal dari banjir pedalaman. Di bagian lain dunia, bagaimanapun, hampir semua kematian terkait badai adalah akibat dari gelombang badai. Bangladesh adalah wilayah di dunia yang paling terpengaruh oleh gelombang badai, dengan lebih dari seratus tercatat. Ini bertanggung jawab atas ratusan ribu kematian di wilayah Bangladesh saja.
Ada kekhawatiran yang berkembang di daerah-daerah seperti wilayah Pantai Teluk Amerika Serikat tentang masalah kesadaran gelombang badai publik. Karena Amerika Serikat belum pernah dilanda lonjakan secara dramatis sejak tahun 1920-an, sebagian besar masyarakat tidak menyadari bahaya sebenarnya dari fenomena ini. Dengan meningkatnya frekuensi badai di wilayah dunia ini, ada dorongan untuk mengajarkan kesadaran dan kesiapsiagaan sebelum peristiwa seperti gelombang badai badai Galveston 1900, yang menewaskan lebih dari sepuluh ribu orang, terulang kembali.