Flokulasi mengacu pada pemisahan larutan dan paling umum, kata ini digunakan untuk menggambarkan penghapusan sedimen dari cairan. Selain terjadi secara alami, juga dapat dipaksakan melalui agitasi atau penambahan agen flokulasi. Banyak industri manufaktur menggunakannya sebagai bagian dari teknik pemrosesan mereka, dan juga banyak digunakan dalam pengolahan air. Teknik ini juga banyak digunakan dalam dunia medis untuk menganalisis berbagai cairan.
Istilah ini berasal dari floc, kata lain untuk serpihan material. Ketika larutan diflokulasi, sedimen terbentuk menjadi gumpalan agregat yang lebih mudah dilihat. Ketika ini dimulai dengan sengaja, floc biasanya dihilangkan dengan filter atau layar. Ketika solusi dipisahkan secara tidak sengaja, upaya dapat dilakukan untuk mengubahnya kembali menjadi solusi sehingga dapat digunakan kembali.
Teknik ini dapat digunakan untuk memisahkan sedimen dan material yang terlihat, dan untuk mengolah koloid. Koloid adalah larutan yang tampak seragam, tetapi sebenarnya terdiri dari satu atau lebih komponen yang tercampur menjadi satu. Beberapa contoh umum larutan dengan sedimen yang terlihat adalah kolam renang dan air limbah, keduanya diflokulasi untuk kemurnian. Koloid yang sering dijumpai antara lain seafoam, susu, lem, dan tinta. Unsur-unsur terpisah dalam koloid dicampur secara menyeluruh untuk membuat senyawa baru, dan mereka dapat dipisahkan lagi.
Tergantung pada keadaan, flokulasi mungkin diinginkan atau tidak diinginkan. Seringkali sengaja dicapai dalam pengolahan air limbah, menghilangkan zat berbahaya sehingga dapat diolah secara terpisah. Contoh lain dari pemrosesan yang disengaja termasuk perangkap lemak di dapur komersial, sentrifugal untuk memproses darah, dan fasilitas untuk mengekstraksi garam dari air laut. Kasus klasik flokulasi yang tidak diinginkan adalah susu asam, di mana koloid susu terpisah, membentuk lapisan serpihan bahan di atasnya. Jika pemisahan ini tidak diinginkan dalam lingkungan manufaktur, langkah-langkah diambil untuk meminimalkannya.
Ada beberapa cara untuk memisahkan solusi. Agitasi adalah teknik yang umum, karena dapat mendorong serpihan sedimen untuk menggumpal dan berkumpul di bagian bawah atau atas, tergantung pada beratnya. Bahan kimia flokulan juga digunakan untuk mendorong penggumpalan dalam larutan. Biasanya, mereka memiliki muatan listrik yang berbeda dari zat yang diendapkan dari larutan, menarik bahan dalam gumpalan partikel.