Ekstrak pohon suci adalah obat herbal yang diperoleh dari Vitex agnus-castus, anggota keluarga mint yang beraroma dan berbunga. Nama umumnya berasal dari mitologi Yunani dan kebiasaan yang mengaitkan semak dengan mempromosikan kesucian. The Vestal Virgins Roma kuno juga percaya tanaman mengilhami disiplin kelamin, dan membawa cabang-cabangnya sebagai simbol kemurnian. Kemudian, biksu Kristen mengambil simbolisme selangkah lebih maju dengan menyiapkan tonik dari daun dan buah untuk membantu meredakan hasrat seksual, yang membuat tanaman itu mendapat julukan tambahan lada biksu.
Selama ribuan tahun, pohon suci, kadang-kadang hanya disebut sebagai vitex, telah dianggap sebagai fitomedicine penting untuk mengobati gangguan ginekologi. Tabib Yunani Hippocrates, juga dikenal sebagai Bapak Kedokteran, merekomendasikan penggunaan tanaman untuk gangguan menstruasi ketika dia menulis, “biarkan wanita minum anggur hitam di mana daun pohon suci telah direndam.” Hari ini, dokter Eropa menganjurkan penggunaan ekstrak pohon suci untuk mengobati berbagai keluhan wanita. Faktanya, Komisi E Jerman mencantumkan menopause, siklus menstruasi tidak teratur, mastodynia, dan sindrom pramenstruasi (PMS) di antara aplikasi potensialnya. Hal ini juga biasa digunakan untuk meningkatkan kesuburan dan untuk merangsang produksi ASI.
Efek farmakologis dari ekstrak pohon suci adalah karena adanya beberapa bahan kimia, termasuk berbagai glikosida iridoid, diterpenoid, monoterpenoid, progestin, dan flavonoid casticin, quercetagetin, dan kaempferol. Para peneliti percaya bahwa efek penyeimbang hormon tanaman disebabkan oleh senyawa ini yang merangsang kelenjar pituitari dan bersaing di tempat reseptor yang bergantung pada progesteron. Yang terakhir ini penting karena kekurangan progesteron sering menjadi penyebab ketidaksuburan pada wanita.
Ekstrak juga tampaknya memberikan beberapa efek pada pria. Seperti pada wanita, ekstrak pohon suci merangsang produksi gonaditropin oleh kelenjar pituitari, yang pada pria memicu pelepasan hormon seks dari testis. Satu studi menunjukkan bahwa berry murni menghambat prolaktin pada dosis yang lebih tinggi, yang memiliki efek selanjutnya menurunkan kadar testosteron. Sementara kebanyakan pria mungkin tidak menganggap ini menguntungkan, ini mungkin berguna bagi mereka yang berjuang melawan kanker prostat karena dihidrotestosteron, produk sampingan dari testosteron, berkontribusi pada percepatan pertumbuhan sel.
Penelitian telah menunjukkan bahwa ekstrak berry murni aman dalam dosis terapeutik. Namun, karena ramuan tersebut menghasilkan aktivitas estrogenik, mereka yang menjalani pengobatan untuk kanker yang digerakkan oleh hormon harus menghindarinya. Demikian juga, tidak boleh dikonsumsi selama kehamilan atau saat mengonsumsi obat hormonal, termasuk kontrasepsi oral. Berry murni juga mempengaruhi situs reseptor dopamin, sehingga tidak boleh dikombinasikan dengan antagonis dopamin D2, seperti klorpromazin. Sementara efek samping relatif jarang, sakit kepala, sakit perut, dan reaksi alergi telah dilaporkan.