Dryad adalah peri pemalu atau roh yang tinggal di hutan. Dryad dikaitkan dengan pohon, dan banyak mitologi memiliki beberapa versi dryad, bahkan jika istilah khusus ini tidak digunakan, yang tampaknya menunjukkan bahwa orang telah lama mengaitkan pohon dengan makhluk dan peristiwa supernatural. Istilah “dryad” secara khusus berasal dari mitologi Yunani.
Secara khusus, dryad adalah roh yang terkait dengan pohon ek, karena “kering” berarti “ek” dalam bahasa Yunani, tetapi seiring waktu, roh ini dikaitkan dengan pohon pada umumnya. Menurut legenda, para dryad menjaga hutan dan menjaga kesehatan pohon. Mereka mungkin secara berkala muncul untuk pelancong atau membantu para dewa, tetapi mereka terutama peduli dengan pohon-pohon. Anggota masyarakat yang taat akan membuat persembahan untuk menenangkan atau berterima kasih kepada dryad ketika mereka perlu memanen pohon atau cabang.
Jenis dryad tertentu yang dikenal sebagai hamadryad sebenarnya hidup di dalam pohon, menurut legenda, dan jika pohon itu mati, hamadryad juga ikut mati. Untuk alasan ini, orang Yunani percaya bahwa perlu meminta izin dari para dewa sebelum menebang pohon, untuk memastikan bahwa mereka tidak akan membunuh hamadryad secara tidak sengaja. Para dewa juga dikatakan menghukum orang dengan berat karena menebang pohon tanpa izin. Kedua legenda ini mungkin berawal dari keinginan untuk melestarikan sumber daya yang langka di zaman kuno, mendorong masyarakat untuk berpikir sebelum mereka memotong dengan menciptakan asosiasi keagamaan.
Orang Yunani jauh dari satu-satunya budaya yang mengaitkan roh dengan pepohonan dan hutan. Banyak budaya animisme dan pagan memiliki legenda dan cerita tentang roh di pohon, dan juga mengaitkan pohon tertentu dengan kebaikan atau kejahatan, tergantung pada pohon yang terlibat. Kayu-kayu tertentu dikatakan lebih menguntungkan daripada yang lain untuk proyek-proyek seperti membangun rumah atau membuat tongkat jalan, sementara jenis kayu lain dianggap terkutuk atau sial untuk digunakan. Kodama Jepang dan ghillie dhu Skotlandia adalah dua contoh dryad dari tradisi budaya lainnya.
Penggambaran dryad biasanya menunjukkan bahwa roh terlihat seperti pohon tempat mereka tinggal, dengan anggota badan yang panjang, rambut berdaun, dan tubuh berlumut. Dryad kadang-kadang digambarkan pada ukiran kayu dan batu atau dalam karya seni, sering kali mengintip dari pepohonan pada pemandangan yang terjadi di hutan. Sejumlah adaptasi mitos dryad dapat dilihat dalam sastra modern, mulai dari wanita willow di The Chronicles of Narnia hingga Ents di The Lord of the Rings.