Apa itu Hutan Pertumbuhan Tua?

Hutan tua adalah hutan yang dibiarkan tumbuh dengan gangguan minimal selama minimal 100 tahun. Definisi yang tepat dari hutan pertumbuhan tua bervariasi, tergantung pada wilayah dunia dan jenis pohon yang sedang dibahas. Beberapa karakteristik tetap umum untuk semua hutan pertumbuhan tua, terlepas dari definisi apa yang digunakan. Identifikasi dan perlindungan hutan tua merupakan masalah bagi banyak aktivis lingkungan dan peneliti ilmiah.

Salah satu karakteristik penentu terpenting dari hutan pertumbuhan tua adalah adanya beberapa generasi pohon dan semak belukar, yang mewakili berbagai usia. Hutan termasuk pohon hidup, pohon mati berdiri yang dikenal sebagai snags, pohon tumbang, dan lapisan semak yang luas, ditandai dengan bukaan sesekali di kanopi hutan yang disebabkan oleh pohon tumbang. Biasanya, topografi di hutan tua sangat tidak beraturan, dengan lubang-lubang besar di mana akar-akar pohon tercabut, bersama dengan gundukan tanah. Lapisan tebal bahan organik yang membusuk menutupi lantai hutan, menciptakan lapisan tanah yang kaya dan padat yang mendukung berbagai macam tumbuhan dan hewan.

Karena hutan pertumbuhan tua telah mengalami lebih sedikit intervensi, seringkali lebih beragam daripada hutan lainnya. Biasanya berisi berbagai macam tumbuhan dan hewan, dan jika area yang luas dari hutan pertumbuhan tua dibiarkan utuh, dapat mendukung hewan yang sangat besar yang membutuhkan ruang untuk berkeliaran. Karena beberapa pohon membutuhkan waktu beberapa abad untuk menjadi dewasa, sementara yang lain tumbuh dengan cepat, hutan dapat terasa seperti hutan pertumbuhan tua hanya setelah 150 tahun, atau mungkin ribuan tahun.

Banyak pengunjung hutan tua mengatakan bahwa hutan terasa sangat lebat dan damai. Beberapa nama alternatif untuk hutan tua mencerminkan keunikannya; di berbagai belahan dunia, hutan pertumbuhan tua dapat disebut primer, purba, perawan, atau purba. Beberapa orang juga menyebut pertumbuhan lama sebagai “pertumbuhan pertama”, untuk membedakannya dari “pertumbuhan kedua”, sebuah hutan yang pernah terbakar atau ditebangi sekali dalam ingatan manusia baru-baru ini.

Beberapa orang secara keliru percaya bahwa untuk dianggap sebagai hutan tua, sebidang pohon tidak boleh diganggu oleh manusia. Ini bukan kasusnya; banyak generasi manusia purba, misalnya, membentuk bentangan luas hutan dunia, bahkan yang dianggap perawan. Selain itu, manusia telah berkontribusi pada peningkatan gas rumah kaca dan penyusutan umum habitat hewan dan tumbuhan yang berdampak pada hutan tua. Kami terus-menerus memberi dampak pada hutan di sekitar kami, bahkan jika kami tidak melakukannya secara langsung melalui penebangan.

Banyak orang menganggap hutan tua memiliki nilai ekologis karena dapat melindungi spesies tumbuhan dan hewan yang tidak akan tumbuh subur pada pertumbuhan kedua atau di lahan yang lebih sering ditebang. Hutan tua juga berkontribusi pada penyerapan karbon, membantu mengendalikan iklim dunia. Mereka mungkin juga berisi spesies tumbuhan dan hewan yang sebelumnya tidak teridentifikasi, beberapa di antaranya dapat menjadi sumber makanan, obat-obatan, atau minat ilmiah umum yang baru. Karena nilai hutan tua sulit untuk dihitung sepenuhnya, beberapa negara telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi hutan tua mereka. Namun, perlindungan hanya benar-benar efektif untuk hutan besar, karena tegakan pohon yang terisolasi terlalu banyak dipengaruhi oleh aktivitas manusia di sekitarnya untuk berperilaku seperti hutan tua yang sebenarnya.