Untuk memahami mengapa drainase limfatik payudara dapat terjadi, pemahaman dasar tentang sistem limfatik adalah tempat yang baik untuk memulai. Juga disebut sebagai sistem limfoid, komponen sistem kekebalan ini berfungsi untuk mengumpulkan cairan bening yang disebut getah bening menuju jantung. Ini agak filter untuk tubuh dan bertindak untuk melindungi terhadap benda asing, termasuk infeksi. Untuk alasan ini, drainase limfatik payudara yang berlebihan dapat dikaitkan dengan infeksi di area ini.
Terlepas dari adanya infeksi, selalu ada drainase limfatik payudara. Setelah getah bening terakumulasi, ia kembali ke jantung dengan mencapai vena besar melalui saluran limfatik. Pola pergerakan fluida adalah siklus. Darah meninggalkan jantung dan mencapai organ sebagai cairan interstisial, sisanya kembali ke jantung seperti biasa, dan kemudian cairan interstisial bergerak ke sistem limfatik. Setelah sistem limfatik menyerap cairan ini melalui kapiler getah bening, ia bergerak ke pembuluh getah bening, akhirnya mencapai saluran toraks kanan atau kiri. Saluran ini kemudian mengalir ke pembuluh darah besar, di mana cairan dapat bergabung dengan aliran darah kembali ke jantung.
Sistem limfatik memiliki banyak fungsi, beberapa di antaranya tidak diinginkan. Fungsi positif dari sistem getah bening adalah untuk menghilangkan cairan interstisial, menyerap dan mengangkut asam lemak, dan mengangkut sel-sel lain yang berhubungan dengan kekebalan, seperti sel darah putih. Pengangkutan zat-zat tubuh oleh sistem limfatik tidak selalu berdampak positif. Salah satu cara drainase limfatik payudara bisa berbahaya adalah ketika mengangkut sel kanker. Sel-sel ganas ini dapat menyebar ke seluruh tubuh melalui sistem limfatik melalui proses yang dikenal sebagai metastasis. Untuk alasan ini, dokter yang merawat sering berfokus pada sistem limfatik dari mereka yang diduga menderita kanker.
Kedekatan sistem ini dengan jaringan tubuh yang dapat menumbuhkan sel-sel kanker berkontribusi pada kemudahan penyebaran sel-sel berbahaya ini. Inilah sebabnya mengapa sistem limfatik dan drainase asosiasinya digunakan untuk membantu mendiagnosis dan mengobati berbagai jenis kanker. Ketika kelenjar getah bening, fitur lain dari sistem limfoid, menjadi bengkak, seseorang harus segera menghubungi profesional medis. Meskipun ini biasanya menunjukkan infeksi sederhana, selalu ada kemungkinan kondisi yang lebih serius dan kronis.