Sebagai bagian dari Departemen Keuangan pemerintah Amerika Serikat, Secret Service sering dikaitkan dengan memberikan perlindungan kepada presiden saat ini dan sebelumnya, serta anggota keluarga dekat presiden yang sedang menjabat dan pemegang jabatan sebelumnya. Selain memberikan perlindungan kepada pejabat penting pemerintah dan keluarga mereka, badan tersebut juga sering diminta untuk memberikan layanan perlindungan kepada kepala negara yang berkunjung, para kandidat dalam pemilihan presiden mendatang, dan tugas perlindungan lainnya yang diperlukan. Ini juga memainkan peran penting dalam tugas membatasi operasi pemalsu di dalam negeri juga.
Asal-usul Secret Service dapat ditelusuri kembali ke periode setelah Perang Saudara Amerika. Pada saat itu, sebagian besar mata uang yang beredar di seluruh negeri ternyata palsu. Pada tanggal 5 Juli 1865, badan tersebut dibentuk di bawah naungan Departemen Keuangan dan ditugasi untuk menghilangkan penyebaran operasi pemalsuan yang meluas di dalam negeri. Pada pertengahan tahun 1870-an, agen telah sangat mengurangi produksi mata uang palsu di dalam negeri, serta menciptakan kerangka kerja yang membantu menahan ancaman pemalsuan dari merusak ekonomi.
Setelah pembunuhan Presiden William McKinley pada tahun 1901, kemarahan publik menuntut pemerintah mengambil langkah-langkah untuk melindungi kehidupan siapa pun yang mengisi jabatan presiden. Kongres membuat Dinas Rahasia bertanggung jawab untuk melaksanakan tugas ini pada tahun 1906. Seiring waktu, perlindungan yang ditawarkan oleh Dinas diperluas ke anggota keluarga dan orang lain yang penting bagi fungsi pemerintah. Dengan tugas baru ini, kemampuan badan tersebut untuk berinteraksi dan berfungsi dalam yurisdiksi penegakan hukum negara bagian dan lokal sangat diperluas.
Pada berbagai waktu sepanjang abad ke-20, badan tersebut telah dipanggil untuk menugaskan agen untuk memberikan perlindungan bagi dokumen penting, kepala negara yang berkunjung, dan karya seni penting yang dibawa ke Amerika Serikat untuk pameran publik. Pelatihan sebagai agen adalah salah satu program yang paling intensif dan komprehensif yang pernah ada, dengan hanya sebagian kecil pelamar yang diterima ke dalam program dan bahkan lebih sedikit lagi yang menyelesaikan pelatihan.
Kewenangan Secret Service dalam hal keuangan di Amerika Serikat juga telah berkembang selama bertahun-tahun. Menjelang akhir abad ke-20, badan tersebut diberikan kekuatan tambahan untuk menyelidiki hal-hal yang melibatkan kasus identitas palsu, penipuan kredit, dan penipuan yang melibatkan penggunaan kartu debit bank. Itu juga diberikan wewenang untuk menyelidiki masalah seputar semua lembaga keuangan yang diasuransikan oleh pemerintah federal, termasuk operasi simpan pinjam.
Saat ini, Secret Service mempertahankan kehadirannya di sejumlah lokasi di seluruh Amerika Serikat, serta berbagai kantor penghubung di lokasi internasional. Di antara beberapa situs internasional di mana fasilitas berada adalah kota-kota terkenal seperti Paris, London, Roma, dan Bangkok. Dengan hampir 5,000 karyawan, agensi ini terdiri dari kumpulan ahli yang sangat terlatih di berbagai bidang seperti psikologi, forensik, keamanan, teknik elektronik, dan komunikasi.