Diet kelaparan adalah contoh diet ekstrem, di mana seseorang mencoba menurunkan berat badan dengan cepat dengan memotong kalori menjadi kurang dari setengah dari yang mereka butuhkan. Beberapa orang mungkin melihat hasil setelah hanya beberapa hari membatasi kalori mereka, tetapi dalam jangka panjang, mereka biasanya akan lebih mudah menambah berat badan daripada sebelum diet. Meskipun benar bahwa mengonsumsi lebih sedikit kalori secara keseluruhan biasanya menghasilkan penurunan berat badan, diet kelaparan mengambil konsep itu secara ekstrem, memaksa tubuh ke mode kelaparan sehingga mempertahankan setiap kalori yang didapatnya. Dengan demikian, biasanya berakhir dengan penambahan berat badan dari waktu ke waktu.
Beberapa orang yang menggunakan diet kelaparan terobsesi menjadi kurus, dan mungkin memiliki kelainan makan, seperti anoreksia. Di sisi lain, banyak orang yang menganggap diet ekstrem semacam ini hanya ingin menurunkan berat badan dengan cepat, dan menganggap bahwa ini adalah cara terbaik. Sayangnya, tidak makan menyebabkan tubuh mulai menghemat sumber bahan bakar utamanya, yaitu lemak. Mereka yang mencoba diet kelaparan mungkin merasa terdorong ketika mereka melihat beberapa penurunan berat badan pada awalnya, tetapi biasanya hanya berat air, dan mereka mungkin akan stabil dalam beberapa minggu. Begitu mereka mulai makan secara normal lagi, mereka akan melihat tumpukan berat badan kembali lebih cepat daripada yang hilang, biasanya dengan beberapa tambahan lemak.
Kebanyakan dokter setuju bahwa cara terbaik untuk menurunkan berat badan adalah dengan tetap mengonsumsi makanan sehat agar tubuh tidak pernah mendekati mode kelaparan. Faktanya, mereka yang makan lima hingga enam porsi kecil per hari biasanya lebih mudah menurunkan berat badan daripada mereka yang hampir tidak makan atau mengonsumsi tiga kali makan besar per hari. Ini karena metabolisme tetap pada tingkat yang konsisten, seperti yang diketahui tubuh akan selalu memiliki sumber energi, dan karena itu tidak harus menahan setiap bagian yang didapatnya.
Selain fakta bahwa diet kelaparan biasanya tidak menghasilkan penurunan berat badan jangka panjang, perlu diketahui bahwa itu sering menyebabkan hilangnya otot. Ini adalah efek negatif karena semakin banyak otot, semakin cepat metabolisme biasanya, yang berarti kalori dapat dibakar lebih cepat. Beberapa orang yang menjalani diet kelaparan mungkin mencoba menebus fakta ini dengan berolahraga untuk menjaga tonus otot mereka, tetapi tubuh yang tidak memiliki bahan bakar tidak dapat membangun otot secara memadai. Oleh karena itu, cara terbaik untuk menurunkan berat badan dengan cara yang sehat adalah dengan menjaga asupan kalori pada tingkat yang sehat dengan mengkonsumsi beberapa makanan kecil per hari, dan berolahraga secara teratur untuk menjaga tonus otot dan membakar lemak.