Papan distribusi adalah panel atau selungkup yang menampung sekering, pemutus sirkuit, dan unit pelindung kebocoran arde yang digunakan untuk mendistribusikan daya listrik ke berbagai sirkuit individu atau titik konsumen. Papan biasanya memiliki satu sumber daya masuk dan termasuk pemutus sirkuit utama dan perangkat proteksi kebocoran arus sisa atau pembumian. Papan distribusi yang lebih tua dapat mencakup serangkaian sekering yang memasok sirkuit individu; instalasi yang lebih baru biasanya menampilkan pemutus sirkuit mini. Papan distribusi dapat digunakan untuk mendistribusikan pasokan fase tunggal atau tiga tergantung pada spesifikasi pemasangan. Meskipun peralatan papan distribusi, tata letak, dan persyaratan legislatif berbeda dari satu negara ke negara lain, prinsip dasar “mendistribusikan” pasokan tunggal ke berbagai titik individu sambil memastikan keamanan dan kontrol untuk masing-masing tetap sama.
Papan distribusi adalah tempat umum di sebagian besar instalasi industri dan bangunan komersial atau perumahan. Sebagian besar terdiri dari panel atau selungkup yang dilengkapi dengan satu kabel umpan listrik masuk. Daya kemudian dibagi di antara beberapa pemutus sirkuit kecil atau, dalam kasus papan yang lebih tua, sekering yang pada gilirannya memberi daya ke titik konsumsi atau sirkuit yang berbeda. Fungsi inti dari setiap papan distribusi adalah untuk memungkinkan masing-masing sirkuit menarik daya dari pemutus sirkuit yang diberi nilai dengan benar dan agar sirkuit tersebut diisolasi tanpa menyebabkan gangguan pada suplai lainnya. Namun yang paling penting, papan distribusi menawarkan perlindungan kepada pengguna dan peralatan dari sengatan listrik atau kebakaran akibat gangguan tanah.
Sebagian besar papan distribusi memiliki satu kabel suplai masuk yang menyalurkan daya multi atau fase tunggal ke papan. Umpan langsung dari kabel ini umumnya pertama-tama dihubungkan ke pemutus utama, sekering, atau detektor arus sisa (RCD). Komponen-komponen ini memungkinkan seluruh papan diisolasi untuk perbaikan jika terjadi pemutus utama atau sekering sementara RCD melindungi terhadap kejutan gangguan tanah dan bahaya kebakaran. Dalam hal suplai fase tunggal, umpan langsung diambil dari pemutus utama atau RCD dan dijembatani di bagian atas serangkaian sekering individu atau pemutus sirkuit mini. Pasokan multifase biasanya memiliki beberapa pemutus sirkuit untuk setiap fase dan dengan masing-masing grup dijembatani di sepanjang terminal masuknya. Inti netral dan arde dari kabel suplai kemudian dihubungkan ke bar busway yang terpisah.
Kabel dari masing-masing stopkontak, sirkuit lampu, atau titik mesin kemudian dimasukkan ke papan distribusi di sisi berlawanan dari kabel suplai. Sadapan langsung dari setiap kabel dihubungkan ke pemutus sirkuit dengan nilai yang sesuai dan kabel netral dan ground ke bar busway yang sesuai. Hal ini menciptakan lingkungan distribusi di mana setiap sirkuit diumpankan oleh pemutus sirkuit yang sesuai dan dapat diisolasi jika diperlukan tanpa mengganggu suplai lainnya.
Namun, bagian terpenting dari papan distribusi adalah RCD. Ini adalah komponen yang berdiri di antara pengguna sirkuit dan sengatan listrik yang berpotensi fatal dan kebakaran besar. Untuk alasan ini, unit-unit ini harus dinilai dengan benar, diuji secara teratur, dan tidak pernah dilewati. Penyebab pemutus tersandung atau sekering putus juga harus selalu diselidiki sebelum penyetelan ulang untuk menghindari kemungkinan kerusakan pada peralatan atau peralatan dan sengatan listrik.