Dango adalah istilah Jepang yang berlaku untuk banyak jenis manisan rebus. Mereka membentuk satu kategori wagashi, sebuah kata umum yang mencakup berbagai macam manisan Jepang. Kebanyakan dango terbuat dari bola-bola kecil tepung ketan dan air yang dibentuk menjadi pangsit dan direndam dalam air mendidih hingga mengeras. Mereka dibumbui dengan saus manis atau gurih dan tambahan opsional dari pasta kacang hingga bubuk teh. Mereka juga dapat digulung dalam rempah-rempah atau biji-bijian.
Mitarashi dango secara luas diyakini sebagai versi aslinya. Ini adalah pangsit polos yang ditusuk, dipanggang, dan disiram dengan kecap manis atau saus teppanyaki. Istilah “mitarishi” mengacu pada cekungan air di luar kuil Shinto di mana umat beriman mencuci tangan untuk menyucikan diri sebelum masuk, dan mitarashi dango kemungkinan melacak asal-usul mereka ke praktik Shinto yang berusia berabad-abad yang meninggalkan persembahan kuil untuk para dewa. Kios yang menjual manisan ini tetap menjadi fitur terkenal dari banyak kuil Shinto di Jepang hingga awal abad ke-21. Sementara beberapa pengunjung kuil masih membeli makanan penutup untuk persembahan, itu juga dimakan sebagai camilan.
Banyak orang Jepang membuat manisan ini di rumah mereka, dan tersedia dalam berbagai rasa dan variasi. Koki dapat mengubah konsistensi pangsit dengan menambahkan tepung beras non-ketan, atau jyoshinko. Semakin banyak beras ketan yang dimasukkan, semakin lengket dan padat produk akhirnya.
Menggulung tepung dalam biji wijen menghasilkan goma dango, dan membumbuinya dengan pasta wijen hitam — baik sebagai saus atau aditif — menghasilkan gomasuri dango. Zunda dango dibuat dengan menambahkan pasta kedelai hijau sebelum direbus, sedangkan anko dango dibuat dengan kacang merah. Mengukus nasi dalam daun bambu menghasilkan sasa dango, dan menumis varietas apa pun menghasilkan kushi dango.
Variasi yang dipilih oleh seorang juru masak untuk dibuat tergantung pada banyak hal pada selera pribadi, tetapi juga dapat ditentukan oleh kalender. Ada yang bersifat musiman, dan ada pula yang dibuat untuk merayakan festival regional atau nasional. Hanami dango, misalnya, dibuat secara tradisional di musim semi bertepatan dengan festival melihat bunga sakura. Andagi dango adalah fitur reguler di festival Obon musim panas, khususnya di selatan Jepang, dan tsukimi dango adalah favorit nasional untuk festival melihat bulan di awal musim gugur.
Sementara varietas tradisional tetap, semakin banyak juru masak modern — terutama yang di luar Jepang — telah mengambil kebebasan berkreasi dengan bahan-bahan, menggunakan rasa dan aditif yang tersedia secara musiman dan regional. Buah-buahan, kacang-kacangan, dan rempah-rempah lokal adalah beberapa hal yang dapat ditambahkan untuk memberikan cita rasa yang lebih personal.