Perang Tiongkok-Jepang Kedua (1937-1945), yang terjadi antara Tiongkok dan Jepang, merupakan perang terbesar di Asia pada abad ke-20. Ketegangan yang menyebabkannya berakar pada Perang Tiongkok-Jepang Pertama, yang terjadi hampir tiga dekade sebelumnya. Dalam perang Tiongkok-Jepang pertama, Jepang merebut Taiwan dan Korea, yang sebelumnya berada di bawah kendali Tiongkok. Kebijakan nasional yang saling bertentangan selama bertahun-tahun membuat dua kekuatan besar ini berselisih — dominasi imperialistik Jepang menempatkan Tiongkok yang nasionalis dalam posisi defensif, dan ketidakstabilan di kawasan itu berkontribusi pada permusuhan. Juga dikenal sebagai Perang Perlawanan Terhadap Jepang terhadap Tiongkok, dan sebagai Perang Jepang-Tiongkok terhadap Jepang, Perang Tiongkok-Jepang Kedua dimulai dengan beberapa tahun pertempuran dan insiden yang tersebar yang akhirnya menyebabkan perang besar-besaran yang tidak akan berakhir. sampai puncak Perang Dunia II.
Setelah Perang Tiongkok-Jepang Pertama, sebuah jalur kereta api di Korea yang digunakan untuk memasok pasukan Jepang juga melintasi bagian-bagian Manchuria, yang merupakan sumber dari beberapa pasokan ini. Pada tahun 1931, beberapa tentara Jepang menyerang pasukan Cina di daerah tersebut, menggunakan serangan palsu di rel kereta api sebagai alasan. Pertempuran menyebar, dan tak lama kemudian Jepang menguasai sebagian besar Manchuria. Jepang mengganti nama daerah tersebut menjadi Manchukuo dan menempatkan tanda pemerintah Cina di tempat, tetapi di belakang layar, tentara Jepang mempertahankan kekuasaan. Antara tahun 1933 dan 1935, Cina mendirikan dua zona demiliterisasi di sekitar Manchukuo, sebuah tanda melemahnya perlawanan.
Setelah perebutan Manchukuo oleh Jepang, Jepang dan Cina sesekali terlibat dalam pertempuran satu sama lain, tetapi pertempuran menyebar pada tahun 1937 setelah beberapa pasukan Cina menyerang pasukan Jepang di dekat Peking. Sebagian besar sejarawan setuju bahwa Perang Tiongkok-Jepang Kedua dimulai dengan sungguh-sungguh saat ini. Segera setelah itu, Jepang dengan cepat merebut kota-kota pesisir yang paling penting dan pasukan Cina mundur, sebagian besar karena kekurangan pasokan mereka, pelatihan yang buruk, dan korupsi militer.
Belakangan tahun itu, Angkatan Darat Jepang merebut dan menjarah Nanjing dalam salah satu kemenangan penting Perang Tiongkok-Jepang Kedua. Pemerintah Jepang khawatir berita tentang pencurian, pemerkosaan, dan pembunuhan warga Tionghoa dan orang Barat yang berkunjung di Nanjing akan menyebar karena tentara Amerika, Belanda, dan Inggris berada di dekatnya membantu evakuasi pengungsi yang tidak terkait. Pilot Jepang diperintahkan untuk menyerang, mengakibatkan kematian dua tentara Barat. Ini mengejutkan orang asing, tetapi berita tentang apa yang terjadi di Nanjing ditekan untuk mencegah tuntutan deklarasi perang melawan Jepang.
Tidak lama setelah penangkapan Nanjing, tentara Jepang yang menyerang melambat karena ukuran dan tenaga yang tersedia di China dan kurangnya infrastruktur. Kebuntuan terjadi dan berlangsung sampai tahun 1941. Pendudukan itu sangat sulit bagi orang Cina, karena kondisinya sudah menjadi tidak nyaman karena ketidakstabilan politik. Banyak yang menderita kekurangan makanan, dan para pemimpin Nasionalis dan Komunis lebih terlibat dalam pertempuran satu sama lain daripada melawan invasi Jepang.
Pada tahun 1941, ketika Cina memasuki Perang Dunia II, Perang Tiongkok-Jepang Kedua dimasukkan ke dalam upaya Perang Dunia II yang lebih besar. Amerika Serikat dan Uni Soviet membantu China dalam perang melawan Jepang. Perang Tiongkok-Jepang Kedua berakhir pada 1945 sebagai bagian dari penyerahan Jepang pada akhir Perang Dunia II, di mana Jepang mengembalikan kendali atas Manchuria, Taiwan, dan Kepulauan Pescadores ke Tiongkok. Karena Perang Tiongkok-Jepang Kedua sangat melemahkan Nasionalis, Komunis kemudian mengambil alih Tiongkok pada tahun 1949.