Kata Shiloh berarti “tempat damai”, tetapi pada tanggal 6 dan 7 April 1862, area di sekitar Gereja Shiloh di sudut Tennessee yang tenang menjadi tempat perang. Salah satu konflik paling berdarah dari Perang Saudara AS berkecamuk di sana: Pertempuran Shiloh. Jenderal Konfederasi AS Johnston dan PGT Beauregard cocok dengan Jenderal Union Ulysses S. Grant, William T. Sherman dan Don Carlos Buell. Hasilnya adalah pertempuran Shiloh, pertempuran yang pada awalnya tampaknya tidak memiliki pemenang, tetapi menjadi titik penentu dalam perang.
Jenderal Konfederasi Johnston tahu pasukan Union akan datang melalui Tennessee. Setelah kemenangan Union di pertempuran Benteng Henry dan Donelson, dia tahu mereka akan berbelok ke selatan ke Mississippi, yang, jika dia ingin mempertahankan posisi strategi apa pun, tidak bisa dia izinkan. Berbelok ke selatan ke Mississippi berarti Pasukan Persatuan akan bersaing memperebutkan Korintus, Nona.
Korintus adalah benteng yang vital. Di Korintus, dua jalur kereta api utama di sebelah timur Sungai Mississippi bersilangan. Siapa pun yang memegang persimpangan itu secara efektif mengendalikan teater operasi barat daya. Jadi, Johnston berencana untuk menghadapi pasukan Union sekitar 30 mil di utara Korintus, di hutan sekitar Gereja Shiloh di Tennessee.
Daerah Shiloh berbatasan dengan Sungai Tennessee. Meskipun kadang-kadang disebut Pertempuran Pendaratan Pittsburgh, Pertempuran Shiloh adalah nama umum. Sungai itu liar pada masa itu sebelum bendungan dibangun, tetapi masih mengalir sebagian besar panjangnya melalui Alabama, sebelum berbelok ke utara melalui Tennessee barat dan bermuara ke Sungai Ohio di Paducah, Ky. Namun demikian, sungai itu adalah titik yang dapat dipertahankan dan rencana Johnston adalah menjauhkan pasukan Union dari sungai, memaksa mereka ke rawa-rawa di sekitar dataran rendah di mana mereka bisa dihancurkan.
Artikel dengan cakupan ini tidak dapat mencakup semua hal-hal kecil yang terkait dalam Pertempuran Shiloh, yang melibatkan lebih dari 100,000 orang, tetapi poin-poin utama dapat dibahas.
Pasukan Konfederasi menyerang pada dini hari tanggal 6 April 1862. Para komandan Uni memperkirakan serangan sudah dekat, tetapi tidak berpikir pasukan Konfederasi akan memulai Pertempuran Shiloh pada hari Minggu. Mereka salah. Konfederasi mengamuk keluar dari hutan dan pasukan Union terkejut. Pertempuran berlanjut dengan ganas sepanjang pagi, dengan Konfederasi mendorong Persatuan dengan mantap kembali ke utara sampai mereka mencapai apa yang mereka sebut “sarang lebah.” Garis perlawanan Union ini menolak untuk jatuh selama tujuh jam. Daerah itu berada di sepanjang apa yang sekarang dikenal sebagai “jalan cekung” dan pada tahun 1862, itu beberapa kaki di bawah permukaan tanah.
Akhirnya, artileri berat Konfederasi melanggar batas, tetapi tujuh jam yang dihabiskan untuk itu memberi waktu bagi para jenderal Union untuk memposisikan kembali pasukan mereka. Roda Johnston mulai berputar, tetapi berbelok ke arah yang salah. Para jenderalnya telah salah menghitung di mana sebenarnya sisi Grant, dan Tentara Konfederasi mengarahkan pasukan Union ke sungai, bukannya menjauh darinya. Juga, ketika Jenderal Johnston terkena bola mini di kakinya, dia mati kehabisan darah di bawah pohon, membuat Konfederasi kehilangan ahli taktik terbaiknya, dan mengalihkan komando Pertempuran Shiloh kepada Jenderal Beauregard yang berada di belakang sepanjang pagi. .
Menjelang malam pada tanggal 6 April, pasukan Konfederasi telah mengambil alih kamp Union, dan menikmati makanan dan kopi yang berlimpah di sana. Namun, mereka kelelahan karena hari pertempuran yang panjang dan tidak menyadari bahwa bala bantuan dari Jenderal Persatuan Don Carlos Buell bahkan saat itu, datang melalui Sungai Tennessee.
Saat fajar di pagi hari tanggal 7 April, pasukan Grant yang sekarang jauh lebih unggul menyerang dengan kejam, mengejutkan Beauregard, yang tidak mengetahui kedatangan bala bantuan. Pada malam itu, dia memutuskan untuk mundur dengan pasukannya yang kelelahan, dan pasukan Union kembali ke kamp mereka di Gereja Shiloh. Beberapa pertempuran kecil terjadi di sana-sini, tetapi sebagian besar Tentara Konfederasi berbaris kembali ke Korintus. Pertempuran Shiloh telah berakhir.
Pertempuran Shiloh begitu menentukan karena menghancurkan Tentara Konfederasi dan karena Konfederasi kehilangan tempat strategis yang kritis. Selatan tidak padat penduduknya seperti Utara, dan tentara yang hilang tidak dapat diganti semudah Angkatan Darat AS menggantikan mereka yang gugur. Pada Oktober 1862, Union Army juga menahan Korintus, Miss. dan jalur kereta apinya. Konfederasi tidak pernah memulihkan serangan di bagian negara itu.
Saat ini, Jalan Korintus adalah Tennessee 22, sebuah jalan pedesaan dua jalur yang berkelok-kelok, yang tikungan pedesaannya yang tenang memberikan sedikit petunjuk tentang pembantaian yang terjadi di sekitarnya. Pelancong tiba di Taman Militer Nasional Shiloh agak tiba-tiba. Monumen dari berbagai negara bagian menghiasi pemandangan di sini, dan pengunjung bisa mendapatkan peta di pusat pengunjung, melihat film pendek tentang pertempuran dan melihat-lihat di toko buku. Rute medan perang telah berhenti di sepanjang jalan.
Prajurit Union yang gugur dalam Pertempuran Shiloh dikebumikan di Pemakaman Nasional Shiloh, dengan alasan terawat, dikenang dengan spidol batu putih. Cuaca hangat pada akhir pekan bulan April itu, dan orang-orang Konfederasi yang mati harus segera dikuburkan. Kuburan massal mereka ditandai di petak-petak di sekitar medan perang.
Sungai Tennessee sekarang lebih lebar, tetapi lebih dalam dan lebih tenang daripada saat Jenderal Buell mendarat dengan pasukannya. Keheningan tetap ada di tempat itu, bahkan di Peach Orchard, di mana pertempuran sengit terjadi, dan di Bloody Pond, di mana begitu banyak tentara dari kedua belah pihak membasuh luka mereka, mengisi kantin mereka dan mati. Masih ada Gereja Shiloh, dan sekarang sesuai dengan namanya, “tempat damai.”