Danau Okeechobee adalah danau terbesar di Florida dan merupakan salah satu yang terbesar di Amerika Utara. Danau ini adalah rumah bagi banyak spesies ikan dan burung yang berbeda, dan merupakan sumber air yang penting bagi ujung selatan Florida. Danau ini memiliki luas permukaan sekitar 730 mil persegi (sekitar 1,175 kilometer persegi). Meskipun ukurannya besar, itu adalah badan air yang relatif dangkal, dengan kedalaman rata-rata kurang dari 10 kaki (3 meter) hingga maksimum biasanya kurang dari 20 kaki (sekitar 6.1 meter).
Nama Danau Okeechobee berasal dari kata suku Seminole yang berarti “air besar.” Berdiri di satu pantai, tidak mungkin untuk melihat ke sisi yang berlawanan. Danau ini adalah danau air tawar terbesar kedua yang seluruhnya terdapat di Amerika Serikat. Hanya Danau Michigan, juga dalam batas-batas Amerika Serikat, yang lebih besar. Beberapa Danau Besar lainnya juga lebih besar, tetapi danau-danau itu dibagi dengan Kanada.
Salah satu kontribusi terpenting yang dibuat Danau Okeechobee bagi negara bagian adalah menyediakan sumber air tawar untuk bagian selatan Florida. Danau ini merupakan sumber irigasi yang penting bagi tebu dan tanaman lainnya di wilayah tersebut. Ini juga memasok air ke daerah perkotaan. Jika danau turun di bawah tingkat tertentu, saluran irigasi tidak akan diberi makan oleh gravitasi. Oleh karena itu, ketinggian air di danau dapat menentukan batasan penggunaan tertentu.
Selain pemanfaatannya sebagai sumber air tawar, Danau Okeechobee juga menyediakan berbagai kesempatan rekreasi. Danau ini adalah salah satu penghasil bass largemouth paling terkenal di Amerika Utara. Mereka dapat ditangkap sepanjang tahun, dengan iklim sedang di daerah tersebut. Oleh karena itu, industri perikanan rekreasi, serta kegiatan luar ruangan lainnya, cenderung berdampak besar di wilayah tersebut.
Pengelolaan danau ini bukannya tanpa kritik. Beberapa orang berpendapat bahwa penggunaan air dari danau untuk irigasi dan tujuan lain telah berdampak negatif terhadap lingkungan. Misalnya, mereka berpendapat bahwa danau dapat membantu membuat Everglades kekurangan air di beberapa titik dalam setahun. Sebaliknya, itu mungkin membanjiri Everglades di titik-titik lain tahun ini, yang menyebabkan lebih banyak masalah.
Meskipun masalah polusi tidak hanya terjadi di Danau Okeechobee, masalah ini telah menghantam danau dengan sangat keras. Negara bagian Florida telah menjalani program untuk membantu memulihkan danau untuk memastikan kesehatannya yang berkelanjutan. Program ini tidak hanya berfokus pada proyek DAS, tetapi juga proyek di danau itu sendiri yang dapat membantu meningkatkan kualitas air.