Bahasa visual adalah bentuk komunikasi yang menggunakan elemen visual sebagai lawan dari bahasa tertulis formal untuk menyampaikan makna atau ide. Grafis, kemampuan berkomunikasi secara visual, dianggap sama pentingnya dengan literasi dan numerasi, kemampuan membaca dan berhitung. Beberapa orang adalah pemikir visual, secara harfiah berpikir dalam gambar, menggunakan bagian otak yang emosional dan kreatif untuk memproses dan memberi makna pada informasi. Komunikasi visual dapat menemukan ekspresi dalam lukisan, gambar, simbol, atau hanya garis dan bentuk yang diatur untuk efek tertentu.
Seni adalah contoh bahasa visual. Lukisan atau patung dapat menyampaikan ide atau membangkitkan jenis respons emosional tertentu. Ini juga dapat mengungkapkan gagasan tentang peristiwa sejarah, konsep abstrak, atau hanya tentang cara bentuk atau bentuk tertentu “bekerja” bersama atau menciptakan efek tertentu pada pikiran. Beberapa peneliti percaya bahwa bagian otak yang berbeda merespon dengan cara yang unik terhadap warna dan bentuk.
Piktogram dan ideogram adalah jenis bahasa visual. Piktogram adalah gambar yang menyerupai apa yang mereka maksudkan. Mereka masih digunakan sampai sekarang untuk mengkomunikasikan informasi. Banyak orang di seluruh dunia akrab dengan piktogram yang menunjukkan hal-hal seperti bandara, fasilitas umum, dan area bebas rokok yang ditunjukkan oleh rokok dalam lingkaran dengan garis diagonal di atasnya. Ideogram adalah gambar yang mewakili ide dan seringkali dapat dipahami tanpa bantuan bahasa tertulis.
Banyak piktograf kuno yang masih bertahan dianggap sebagai bentuk seni. Ini termasuk lukisan batu yang menggambarkan peristiwa seperti perburuan, pertempuran, atau bentuk pemujaan. Piktograf dan ideogram masih digunakan di bagian dunia yang tidak memiliki skrip tertulis berbasis alfabet.
Berpikir visual dianggap sebagai aktivitas otak kanan, dan dibedakan dari aktivitas otak kiri, yang dianggap linier dan analitis. Pemikir visual cenderung mendasarkan kesimpulan tentang informasi pada intuisi yang bertentangan dengan alasan atau bahasa.
Beberapa sarjana melacak abjad modern ke gambar. Huruf sebenarnya adalah gambar kuno, dan kata-kata adalah serangkaian gambar. Huruf alfabet modern tidak hanya simbol fonetik tetapi didasarkan pada gambar dan simbol agama kuno.
Komunikasi musivisual juga merupakan bagian dari bahasa visual. Istilah ini mengacu pada musik yang dibuat khusus untuk meningkatkan pengalaman visual film. Ini sesuai dengan gambar yang terlihat di layar, dan musik dapat membangkitkan rasa takut, takut, atau emosi lainnya. Sebagian besar penonton film memahami bahasa isyarat musik yang menunjukkan bahwa sesuatu yang dramatis atau penting akan segera terjadi.