Bahan bakar fleksibel juga dikenal sebagai bahan bakar E-85. E-85 adalah campuran 85 persen metanol dan 15 persen bensin. Dimasukkannya bensin ke dalam campuran menambah pelumas ke dalam bahan bakar yang mencegah kerusakan komponen karet pada sistem bahan bakar serta korosi pada komponen logam. Alkohol atau metanol yang digunakan dalam bahan bakar fleksibel menghasilkan lebih sedikit gas rumah kaca dan emisi berbahaya daripada bensin saja, oleh karena itu E-85 dipandang sebagai solusi yang lebih bersih untuk menyalakan mobil. Kendaraan baru yang dilengkapi untuk beroperasi dengan bahan bakar fleksibel biasanya memiliki tutup bahan bakar berwarna hijau dan lencana khusus untuk mengidentifikasi opsi yang populer.
Di sebagian besar wilayah Amerika Serikat, bahan bakar fleksibel lebih murah daripada bensin tanpa timbal biasa, yang membuat pilihan untuk menggunakan bahan bakar menjadi layak. Kelemahan dari keputusan ini terletak pada kenyataan bahwa kendaraan akan membakar bahan bakar lebih fleksibel untuk menempuh jarak yang sama dengan bensin biasa yang akan ditempuh kendaraan. Ini setara dengan biaya yang relatif sama dan seringkali biaya yang lebih tinggi untuk menggunakan bahan bakar fleksibel daripada bensin. Ini biasanya bukan masalah besar bagi mereka yang ingin menggunakan bahan bakar pembakaran yang lebih bersih; bagi pengemudi yang hanya ingin menghemat biaya bahan bakar, namun hal ini seringkali bukan pilihan yang populer.
Bahan bakar fleksibel tidak dapat digunakan pada kendaraan yang tidak dirancang khusus untuk membakar campuran etanol. Hal ini sebagian disebabkan oleh persyaratan sistem bahan bakar untuk menyediakan lebih banyak E-85 daripada yang dirancang untuk menyediakan bensin. Mungkin alasan terbesar bahan bakar berbahaya bagi kendaraan bahan bakar non-fleksibel adalah kecenderungan metanol untuk memecah komponen karet. Bahan bakar akan membuat sistem bahan bakar kendaraan yang tidak dilengkapi tidak dapat dioperasikan dalam waktu yang sangat singkat. Komputer onboard kendaraan juga harus diprogram untuk mengubah waktu pengapian mesin agar sesuai dengan penggunaan bahan bakar fleksibel.
Membersihkan udara dan memperlambat laju pelepasan gas rumah kaca ke atmosfer adalah tujuan bahan bakar alternatif untuk kendaraan. Dengan menurunkan emisi pipa ekor dan memberikan pilihan bagi konsumen, produsen mobil mulai mengambil sikap proaktif terhadap polusi. Memiliki penyedia bahan bakar yang lebih banyak merupakan kendala berikutnya yang harus diatasi. Faktor ketersediaan dapat menghalangi konsumen untuk merangkul kendaraan bahan bakar fleksibel karena SPBU yang menawarkan bahan bakar fleksibel tidak banyak tersedia di sebagian besar wilayah.