Arketipe heroik adalah karakter sastra atau film yang serba bagus. Dia akan menyelamatkan orang, melakukan hal yang benar, melindungi apa yang baik dan akan melawan monster apa pun yang menghadangnya. Mereka adalah salah satu paradigma dasar dalam dongeng dan mitologi dari seluruh dunia, tetapi khususnya dalam budaya Eropa. Contoh arketipe pahlawan semacam itu berkisar dari Achilles hingga Beowulf melalui pahlawan super seperti Superman dan pahlawan aksi tahun 1980-an.
Akar arketipe pahlawan kembali ke Yunani kuno dan awal dari banyak agama politeis dan animisme. Mereka didasarkan, seperti banyak arketipe lainnya, pada cerita rakyat yang terkait dengan Dewa dan leluhur. Seiring waktu, atribut dan perbuatan nenek moyang ini telah berubah seiring dengan cerita yang diulang dari generasi ke generasi. Perkembangan sosial ini terkait dengan ide-ide Carl Jung tentang arketipe dan mimpi kolektif.
Ada sejumlah karakteristik dasar untuk arketipe pahlawan. Secara tradisional, pahlawan memiliki karakter fisik dan moral yang kuat. Mereka mungkin memiliki keterampilan bertarung atau intelektual khusus yang memungkinkan mereka berfungsi sebagai pahlawan. Ini berjalan dari keterampilan seni bela diri hingga pengetahuan senjata. Mereka bermoral dan berbuat baik. Mereka tidak harus menjadi raksasa intelektual, tetapi mereka terampil dan banyak akal saat melakukan hal yang benar.
Jenis pahlawan termasuk pahlawan aksi dan pahlawan super. Pahlawan aksi tidak harus spesial, tetapi berjuang dengan caranya sendiri untuk mengalahkan penjahat utama. Pahlawan aksi biasa terjadi pada 1980-an dan awal 1990-an dengan bintang aksi seperti Bruce Willis, Dolf Lundgren dan Arnold Schwarzenegger. Pahlawan super seperti Superman dan Spiderman menghubungkan kembali ke pahlawan yang lebih mistis seperti Hercules, yang memiliki kemampuan khusus untuk membantu pekerjaan baik mereka.
Ada juga tipe arketipe pahlawan yang menyimpang dari cetakan tradisional. JK Rowling menciptakan Harry Potter dengan cara yang berbeda dari banyak pahlawan lainnya. Harry Potter kecil dan kurus dibandingkan dengan pahlawan tradisional. Dia memiliki banyak kiasan pahlawan, seperti kisah belakang yang tragis dan kelahiran, tetapi dia tetap kecil dan kurus. Dia, bagaimanapun, mempertahankan kekuatan karakter untuk menjadi pahlawan.
Variasi lain pada arketipe pahlawan termasuk pahlawan wannabe dan anti-pahlawan. Pahlawan wannabe adalah seorang idealis bermata lebar yang, karena kurangnya keterampilan atau keadaan yang salah, gagal menjadi pahlawan. Dia sering melihat ke pahlawan utama. Pahlawan wannabe sering mati secara heroik mencoba meniru sang pahlawan. Contohnya termasuk Don Quixote dan Boone di “Lost.”
Anti-pahlawan adalah karakter yang kekurangan banyak kualitas baik dari pahlawan. Mereka sering melakukan hal yang benar pada akhirnya, tetapi kehidupan dan kisah pribadi mereka lebih meragukan dan kurang sehat daripada Superman atau Spiderman. Anti-pahlawan sering dikompromikan secara moral. Contohnya termasuk Ender Wiggins dari “Ender’s Game” dan Sam Spade.