Apartheid adalah sistem pemisahan ras yang sah yang mendominasi Republik Afrika Selatan dari tahun 1948 hingga 1993. Namun, mekanisme apartheid telah ditetapkan jauh sebelum tahun 1948, dan Afrika Selatan terus menghadapi akibatnya. Di bawah apartheid, berbagai ras dipisahkan menjadi wilayah yang berbeda, dan diskriminasi terhadap orang kulit berwarna tidak hanya dapat diterima, tetapi juga secara hukum mengakar, dengan orang kulit putih memiliki prioritas perumahan, pekerjaan, pendidikan, dan kekuasaan politik. Meskipun Afrika Selatan dikritik habis-habisan karena sistem tersebut, baru pada tahun 1991 sistem hukum apartheid mulai diruntuhkan, dan pada tahun 1993 dibuang bersamaan dengan pemilihan Nelson Mandela, Presiden Afrika Selatan kulit hitam pertama yang terpilih secara demokratis. . Istilah ini juga digunakan secara lebih umum di seluruh dunia untuk merujuk pada rasisme sistemik yang ditoleransi, bukan dilawan.
Apartheid adalah kata Afrikaans yang berarti “terpisah” atau “terpisah,” dan salah satu bagian pertama dari undang-undang apartheid adalah Group Areas Act tahun 1950, yang memisahkan ruang hidup, memusatkan orang kulit putih di kota-kota dan memaksa orang kulit berwarna ke daerah pedesaan atau pinggiran kota. Selain memisahkan kulit putih dari non-kulit putih, apartheid juga memisahkan ras yang berbeda, dan persaudaraan antara orang Afrika dari berbagai suku, Asia, dan Eropa tidak disukai. Orang kulit putih dan bukan kulit putih memiliki pekerjaan yang berbeda, tinggal di wilayah yang berbeda, dan tunduk pada tingkat gaji, pendidikan, dan perawatan kesehatan yang berbeda. Apartheid tidak memperhatikan status sosial atau tempat tinggal sebelumnya, membagi orang berdasarkan warna kulit.
Ketika nonkulit putih didorong keluar dari daerah perkotaan, kebanyakan dari mereka dikocok ke Bantustans, atau “tanah air Afrika.” Karena mereka menjadi warga negara Bantustan, orang kulit hitam Afrika Selatan tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam pemerintahan Afrika Selatan, dan dipaksa untuk membawa kartu pas dan mematuhi undang-undang jam malam jika mereka ingin bepergian ke luar tanah air mereka. Tanah air juga didirikan di atas tanah yang sebagian besar tidak dapat digunakan, dan sangat bergantung pada bantuan Afrika Selatan. Di sepanjang pinggiran kota, orang Afrika tinggal di daerah kumuh yang besar dan mengerikan, sering kali terpisah dari keluarga mereka karena hanya satu anggota keluarga yang bisa mendapatkan izin untuk tinggal di kota.
Nelson Mandela, bersama dengan banyak lainnya, adalah anggota Kongres Nasional Afrika, sebuah kelompok yang bekerja untuk menghapuskan apartheid. Dia bergabung tepat sebelum Perang Dunia Kedua, dan merupakan bagian dari dorongan besar untuk menjadikan Kongres Nasional Afrika sebagai gerakan nasional, yang menggabungkan etika perlawanan tanpa kekerasan, pemogokan, dan pembangkangan sipil massal untuk memperjuangkan persamaan hak. Pada tahun 1952, ia diadili di pengadilan karena berpartisipasi dalam Kampanye Pembelaan yang Adil, dan dijatuhi hukuman percobaan. Dia menghabiskan waktu masuk dan keluar dari penjara sepanjang tahun 1950-an dan menjadi pengacara untuk membantu orang kulit hitam yang telah direbut di bawah apartheid.
Pada tahun 1960, Kongres Nasional Afrika dilarang, dan Mandela adalah salah satu anggota pendiri Umkhonto we Sizwe, sebuah organisasi hak-hak sipil yang penuh kekerasan. Namun, keanggotaannya berumur pendek; pada tahun 1962, setelah bepergian ke luar negeri untuk berbicara tentang situasi di Afrika Selatan dan menerima pelatihan militer, Mandela dipenjara seumur hidup, dan tidak dibebaskan sampai tahun 1990. Kongres Nasional Afrika direformasi pada tahun 1991, ketika apartheid mulai dibongkar, dan Mandela terpilih sebagai Presiden organisasi tersebut, kemudian menjabat sebagai Presiden Afrika Selatan pada 1994, menjabat hingga 1999. Pada 1993, ia memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian sebagai pengakuan atas usahanya untuk mengakhiri apartheid di Afrika Selatan.