Afrika Selatan memiliki sejarah panjang dominasi kulit putih jauh sebelum pembentukan Apartheid. Meskipun penakluk Inggris dan Belanda bersikeras untuk memisahkan kulit hitam dan kulit putih, sistematisasi diskriminasi rasial dalam bentuk Apartheid baru dimulai pada tahun 1948.
Apartheid berarti terpisah dalam bahasa Afrikaans, bahasa pemukim Belanda di Afrika bagian selatan. Serangkaian kebijakan yang telah dijuluki “rasisme yang dibuat hukum” oleh PBB ini bukanlah pekerjaan satu orang saja. Ini dikembangkan selama bertahun-tahun oleh intelektual sarjana Afrikaner. Para pendukung Apartheid termasuk antropolog, sosiolog, filsuf dan orang-orang beragama seperti Piet Cille dan Phil Weber
Konsep di balik proposisi awal Apartheid adalah segregasi demi kebaikan setiap kelompok etnis. Para ahli teori dan pendukung pertama Apartheid mengklaim bahwa orang kulit hitam harus dibatasi di wilayah kulit hitam dan hidup dalam komunitas yang diatur sendiri. Dengan cara ini, mereka akan dapat melestarikan tradisi Afrika mereka.
Pada tahun 1948, pemilihan Afrika Selatan diadakan. Ketika hasil mereka memberikan kekuasaan kepada Nationals, partai siap mulai menegakkan Apartheid. Di antara anggota partai yang paling menonjol yang memainkan peran penting dalam pembentukan rezim baru adalah Hendrik Frensch Verwoerd.
Verwoerd adalah seorang sarjana brilian di bidang Psikologi dan Sosiologi. Dari jabatannya di surat kabar pro-Partai Nasional Die Transvaler, ia membantu Partai Nasional selama kampanye. Sebagai pembayaran atas usahanya, ia diangkat menjadi senator. Dia kemudian menjadi Menteri Urusan Pribumi dan, akhirnya, Perdana Menteri. Karena dia adalah salah satu pendukung utama Apartheid, dan beberapa kebijakan sistem yang paling relevan ditetapkan selama pemerintahannya, dia disebut “arsitek Apartheid”.
Terlepas dari arti sebenarnya, Apartheid tidak hanya berarti bahwa orang kulit hitam dan kulit putih harus dipisahkan. Dalam sistem yang mengingat metode Nazi Jerman, orang-orang harus diklasifikasikan ke dalam kategori menurut warna dan asal mereka. Ada tiga kategori utama: putih, hitam, dan berwarna. “Berwarna” digunakan untuk merujuk pada orang-orang dari ras campuran.
Orang kulit hitam dipaksa untuk membawa kartu pas setiap saat, dan mereka dibatasi untuk cadangan yang dikenal sebagai “tanah air”. Dalam sistem tertutup ini, orang kulit hitam tidak dianggap Afrika Selatan, tetapi warga negara dari tanah air yang ditunjuk. Sudah umum bagi mereka untuk ditolak aksesnya ke daerah perkotaan kulit putih.
Menyusul kerusuhan dan demonstrasi yang terus-menerus, pemerintah menerapkan sistem represi brutal, yang dikutuk oleh masyarakat internasional sampai hilangnya Apartheid terakhir pada tahun 1994, tetapi konflik rasial di Afrika Selatan masih jauh dari punah. Apartheid telah meninggalkan jejak di benak penduduk yang sangat sulit untuk dihapus. Misalnya, orang kulit putih dengan ciri-ciri bahkan sedikit mengingat fisiognomi Afrika yang melakukan perjalanan ke Afrika Selatan masih, sampai hari ini, disebut “berwarna”.
Lama setelah kematian beberapa pendukung Apartheid, bekas luka yang ditinggalkan oleh rezim di Afrika Selatan masih dianggap bertanggung jawab atas kekerasan yang terus melanda negara dan hubungan rasial yang sulit di antara rakyatnya.