Kombinasi faktor berkontribusi pada berakhirnya apartheid di Afrika Selatan. Banyak orang menunjuk akhir dari sistem ini sebagai ilustrasi tentang apa yang bisa terjadi ketika orang-orang dari berbagai pemerintahan dan latar belakang budaya berkumpul untuk menentang sesuatu, apakah itu rasisme yang dilembagakan atau perang. Penting juga untuk diingat bahwa meskipun apartheid telah berakhir di Afrika Selatan, ia telah meninggalkan warisan budaya yang tak terhapuskan yang akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diperbaiki.
Sebelum membahas bagaimana itu berakhir, mungkin membantu untuk mengetahui apa itu apartheid. Itu adalah sistem segregasi rasial yang dilembagakan yang diciptakan oleh pemerintah Afrika Selatan. Selain memberikan preferensi kepada minoritas kulit putih Afrika Selatan yang sangat kecil, ini juga menciptakan pembagian kelas antara penduduk asli Afrika Selatan, memaksa orang untuk bermigrasi ke “tanah air” yang terbagi berdasarkan alasan etnis. Orang kulit hitam, India, dan Asia diperlakukan sebagai warga negara kelas dua di Afrika Selatan di bawah apartheid, sebuah sistem yang bertahan dari akhir 1940-an hingga awal 1990-an.
Salah satu faktor penting berakhirnya apartheid adalah tekanan dari dalam negeri. Anggota pemerintah mulai meragukan sistem tersebut, dan beberapa pihak yang menentangnya juga mulai tumbuh di Afrika Selatan, mulai tahun 1970-an. Oposisi yang meluas di antara orang kulit hitam dan kulit putih Afrika Selatan pada dasarnya mengikis sistem dari dalam.
Ada juga banyak tekanan eksternal, terutama dari negara-negara Barat, beberapa di antaranya memiliki undang-undang hak-hak sipil yang luas. Ketika kekuatan Uni Soviet mulai menurun, negara-negara Barat merasa bahwa apartheid tidak dapat lagi ditoleransi, dan mereka mulai secara aktif berbicara menentangnya. Periode ini juga menandai gerakan menuju demokrasi dan penentuan nasib sendiri di negara-negara Afrika lainnya, karena Barat tidak lagi takut akan pengaruh Komunisme terhadap pemerintah Afrika yang baru lahir. Banyak diplomat dan pejabat publik membuat komentar mengejek tentang sistem tersebut, mendorong Afrika Selatan untuk mengakhirinya.
Afrika Selatan juga mengalami tekanan ekonomi yang sangat besar untuk mengakhiri apartheid. Bank dan perusahaan investasi menarik diri dari Afrika Selatan, menunjukkan bahwa mereka tidak akan berinvestasi di negara itu sampai rasisme yang dilembagakan berakhir. Banyak gereja juga menerapkan tekanan. Dikombinasikan dengan demonstrasi kekerasan dari dalam dan organisasi massa Afrika Selatan yang marah, faktor-faktor ini menghancurkan sistem, dan pencabutan undang-undang mulai terjadi pada tahun 1990; empat tahun kemudian, Afrika Selatan mengadakan pemilihan umum yang demokratis, dan jejak-jejak hukum apartheid yang terakhir dihilangkan.