Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan Bumi selain kita sendiri. Ini adalah trio bintang: Alpha Centauri, Beta Centauri, dan Proxima Centauri. Dua yang pertama sering disebut sebagai Centauri A dan Centauri B sedangkan yang terakhir adalah Centauri C. Alpha Centauri adalah bintang katai putih kekuningan dengan massa sekitar 10% lebih besar dari Matahari kita. Beta Centauri sedikit lebih kecil, sekitar 90% massa matahari, dan menghasilkan lebih sedikit panas, mengeluarkan cahaya putih-kuning-oranye. Proxima Centauri adalah katai merah kecil, mengorbit dua lainnya pada jarak yang sangat jauh. Katai merah ini adalah bintang yang paling dekat dengan kita selain Matahari.
Sistem Centauri mendapatkan namanya dari lokasinya di konstelasi Centaurus, centaur. Seluruh sistem berjarak 4.2 – 4.4 tahun cahaya dari Bumi. Sebuah kapal luar angkasa yang melaju dengan kecepatan 10% kecepatan cahaya, mungkin ditenagai oleh mesin pulsa nuklir, akan mencapai Alpha Centauri hanya dalam waktu sekitar 50 tahun. Masuk akal bahwa sistem tersebut memiliki planetnya sendiri, meskipun belum ada yang terdeteksi.
Alpha Centauri dan Beta Centauri memiliki orbit eksentrik di sekitar satu sama lain, datang sedekat 11 AU (satuan astronomi, atau jarak Bumi-Matahari) dan memisahkan sejauh 35 AU. Ini sebanding dengan jarak antara Matahari dan Saturnus saat paling dekat, dan antara Matahari dan Pluto paling jauh. Kedua bintang berusia sekitar lima hingga enam miliar tahun, sama seperti Matahari kita.
Katai merah Proxima Centauri, orang buangan, beratnya hanya 1/10 dari Matahari dan karenanya membakar bahan bakar nuklirnya jauh lebih lambat, yang berarti kurang terang dan panas. Faktanya, satu-satunya alasan kita dapat mengamati katai merah ini adalah karena letaknya sangat dekat dengan sistem rumah kita. Proxima Centauri mengorbit Beta dan Alpha Centauri pada jarak 11,000 AU, atau sekitar 0.21 tahun cahaya, yang merupakan 1/20 jarak antara Matahari dan Alpha Centauri. Pada awalnya, kami bahkan tidak yakin apakah Proxima harus dianggap sebagai bagian dari sistem bintang yang sama, tetapi pengamatan telah menunjukkan bahwa ia mengorbit pusat biner dan berbagi gerakan yang kira-kira sama melalui ruang dengan sistem bintang lainnya.