Proxima Centauri adalah bintang katai merah dalam sistem bintang Alpha Centauri yang memiliki perbedaan sebagai bintang terdekat dengan Matahari. Penemuan tentang lokasi dekat bintang itu dibuat pada tahun 1915, dan sejak itu telah menjadi topik yang menarik dan sering diamati. Beberapa orang merasa bahwa ketika perjalanan ruang angkasa berkembang ke titik di mana manusia dapat meninggalkan tata surya, sistem bintang Alpha Centauri akan menjadi tempat yang logis untuk dikunjungi, dan bahwa Proxima Centauri mungkin akan menjadi perhentian pertama, meskipun tampaknya tidak mungkin bintang tersebut bisa mendukung kehidupan.
Katai merah adalah bintang yang jauh lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari, dengan Proxima Centauri memiliki diameter sekitar sepertujuh dari Matahari. Sebagai hasil dari ukuran dan kesejukan relatif mereka, mereka sangat redup; Proxima Centauri bahkan tidak dapat diamati dengan mata telanjang, meskipun dapat ditangkap dengan teleskop bertenaga tinggi. Bintang ini juga diklasifikasikan sebagai bintang suar, artinya secara acak mengalami periode peningkatan luminositas.
Bintang ini berjarak sekitar 4.2 tahun cahaya dari Matahari. Bintang-bintang lain dalam sistem Alpha Centauri jauh lebih terang, sehingga sulit untuk mengamati Proxima Centauri. Peralatan yang cukup sensitif untuk mengamati bintang dan menghasilkan data yang dapat digunakan untuk mencari tahu di mana ia tidak muncul sampai awal abad ke-20, dan itu hanya diidentifikasi sebagai bintang suar pada tahun 1951. Anda bisa mendapatkan gambaran tentang di mana Proxima Centauri adalah jika Anda kebetulan berada di Belahan Bumi Selatan, seperti yang terlihat di konstelasi centaurus, centaur. Sistem Alpha Centauri terlihat seperti satu titik cahaya dengan mata telanjang, membuat titik paling terang di konstelasi.
Karena katai merah jauh lebih dingin daripada Matahari, mereka tidak memberikan banyak harapan hidup. Agar sebuah planet yang mengorbit di sekitar Proxima Centauri dapat mempertahankan kehidupan, ia harus berada sangat dekat dengan bintangnya, menciptakan situasi di mana ia akan terkunci secara pasang surut. Ketika planet terkunci secara pasang surut di sekitar bintang, satu sisi planet selalu menghadap bintang, menciptakan situasi di mana setengah dari planet selalu dalam kegelapan. Dalam contoh penguncian pasang surut lainnya, bulan Bumi selalu memiliki satu wajah menghadap Bumi.
Jika Proxima Centauri mendukung planet-planet dalam orbit yang terkunci secara pasang surut, akan sulit bagi kehidupan untuk berevolusi di planet-planet ini, karena harus bersaing dengan suhu ekstrem di dua sisi planet. Organisme di planet ini juga harus menghadapi periode kecerahan yang tiba-tiba dan ekstrim setiap kali bintang berkobar, membuat kehidupan di planet ini agak tidak nyaman, kemungkinan besar.