Semua perusahaan memiliki beberapa dampak terhadap lingkungan; secara historis, perusahaan tidak selalu memperhitungkan biaya yang terkait dengan dampak lingkungan. Akuntansi manajemen lingkungan memungkinkan perusahaan untuk mengidentifikasi biaya-biaya ini dalam operasinya, baik manajemen maupun akuntansi. Ketika fokus berubah dan perusahaan lebih melihat dampak lingkungan mereka, kebutuhan akan akuntansi manajemen lingkungan meningkat. Fungsi umum dari akuntansi manajemen lingkungan termasuk mengevaluasi penggunaan lingkungan, menghitung biaya yang terkait dengan proses perusahaan, merancang proses yang ramah lingkungan, dan memantau kinerja masa depan.
Beberapa perusahaan menggunakan sumber daya lingkungan lebih dari yang lain. Penggunaan bahan baku seringkali paling tinggi pada perusahaan-perusahaan di industri manufaktur, dan kayu, batu, logam, dan barang-barang serupa adalah semua sumber daya alam yang digunakan oleh perusahaan manufaktur. Pemilik dan manajer harus meninjau penggunaan barang-barang ini oleh perusahaan mereka dan memperhitungkan biaya penggantian sumber daya alam. Biaya pembuangan untuk limbah apa pun juga dapat menjadi faktor dampak lingkungan perusahaan. Akuntansi manajemen lingkungan akan sering mengharuskan perusahaan untuk memasukkan proses untuk mengukur biaya untuk penggunaan dan pembuangan sumber daya tersebut.
Biaya yang terkait dengan akuntansi manajemen lingkungan mungkin nyata atau non-bisnis. Biaya riil mewakili biaya aktual yang dibayarkan untuk operasi bisnis standar. Akuntan menggunakan alat standar, seperti penetapan harga produk, penganggaran, analisis tabungan dan manfaat, dan perhitungan nilai sekarang bersih yang ditemukan dalam akuntansi manajemen standar. Menerapkan ini ke alat pada kegiatan lingkungan memungkinkan untuk melacak biaya sebenarnya dari proses bisnis.
Dalam beberapa kasus, perusahaan mungkin jatuh ke dalam perangkap akuntansi untuk biaya non-bisnis. Ini terjadi ketika perusahaan mendapat kecaman dari kekuatan luar, seperti opini publik atau lembaga pemerintah. Menutupi biaya yang tidak terkait dengan proses aktual perusahaan dapat menunjukkan kemiringan yang licin karena perusahaan membuat dirinya terlibat untuk tindakan yang bukan miliknya.
Akuntansi manajemen lingkungan juga memberikan kesempatan bagi perusahaan untuk menemukan opsi yang lebih murah untuk menangani masalah lingkungan. Perusahaan sering mengalokasikan dana untuk perlindungan lingkungan sebagai bagian dari operasi bisnis normal mereka. Misalnya, memelihara taman untuk kepentingan umum dapat membantu mengalihkan fokus dari perusahaan karena menggunakan sumber daya alam lainnya. Ini juga membantu perusahaan menahan umpan balik negatif dari individu yang mengklaim perusahaan menggunakan terlalu banyak sumber daya. Mengurangi limbah adalah cara lain perusahaan dapat memotong biaya akuntansi lingkungan; limbah dapat masuk ke proses sekunder atau diberikan ke organisasi amal, mengurangi limbah secara keseluruhan dan meningkatkan niat baik perusahaan dengan konsumen.