Ahli gizi klinis bersertifikat adalah profesional yang terlatih dalam semua aspek nutrisi, termasuk asupan makanan, pencernaan, dan metabolisme. Mereka fokus pada hubungan tubuh dengan diet pada tingkat biokimia. Pencegahan penyakit, bukan penyembuhan, adalah fungsi utama ahli gizi klinis bersertifikat.
Sertifikasi ahli gizi menentukan ruang lingkup praktik dan membedakan ahli gizi klinis bersertifikat dari ahli diet bersertifikat atau pelatih makan. Semua ahli gizi klinis bersertifikat harus memiliki gelar sarjana nutrisi dari sekolah terakreditasi. Kemudian mereka harus menyelesaikan program pasca sarjana di bidang nutrisi klinis. Selain itu, ahli gizi klinis diharuskan menyelesaikan minimal 900 jam praktik yang diawasi agar memenuhi syarat untuk sertifikasi. Ketika 900 jam tercapai, ahli gizi dapat mengikuti ujian sertifikasi. Jika ujian lulus, gelar orang tersebut menjadi ahli gizi klinis bersertifikat.
Ahli gizi klinis bersertifikat mempertimbangkan makanan dalam hal nilai gizi dan bagaimana nutrisi tersebut mempengaruhi fungsi tubuh. Dengan menguji sampel darah atau urin pasien, praktisi dapat mendeteksi adanya ketidakseimbangan dalam tubuh. Contoh umum dari ketidakseimbangan adalah kolesterol tinggi. Tidak seperti dokter keluarga, yang dilatih untuk meresepkan obat untuk memperbaiki masalah, ahli gizi klinis bersertifikat berfokus pada penyebab ketidakseimbangan.
Ahli gizi klinis bersertifikat menerapkan ilmu gizi klinis. Sebuah teori umum di balik ilmu gizi klinis disebut individualitas biokimia. Teori ini pertama kali diperkenalkan oleh ahli biokimia Dr. Roger Williams pada 1950-an. Teori individualitas biokimia mengklaim bahwa karena setiap tubuh manusia secara biokimia unik, masing-masing memiliki kebutuhan nutrisi spesifiknya sendiri. Dengan kata lain, tidak ada satu formula untuk diet manusia yang optimal.
Fungsi utama ahli gizi klinis bersertifikat adalah merumuskan diet yang spesifik untuk kebutuhan nutrisi setiap pasien. Banyak gejala umum yang bisa timbul dari ketidakseimbangan nutrisi, seperti sakit kepala, kelelahan, dan mual. Ahli gizi klinis bersertifikat dapat menentukan apa yang menyebabkan ketidakseimbangan dan menyusun diet untuk mengembalikan keseimbangan dan meredakan gejala.
Banyak ahli gizi klinis bersertifikat dipisahkan dari sebagian besar dokter praktik karena mereka mengintegrasikan perawatan holistik dalam praktik mereka. Mereka tidak hanya melihat bagaimana makanan mempengaruhi jalur pencernaan, tetapi perhatian juga diberikan pada bagaimana diet mempengaruhi sistem kekebalan dan fungsi gelombang otak. Teorinya adalah bahwa pikiran dan tubuh terhubung dan diet memengaruhi keduanya.