Kualifikasi ahli gizi dapat bervariasi di berbagai belahan dunia, meskipun persyaratan dasar yang khas adalah penyelesaian gelar sarjana dengan kursus dalam ilmu kesehatan. Di beberapa daerah, istilah ahli gizi memiliki perlindungan gelar hukum dan menunjukkan pencapaian kualifikasi ahli gizi tertentu. Jabatan, kualifikasi, dan tanggung jawab ahli gizi terkadang akan berbeda sesuai dengan lingkungan kerja. Ahli gizi sebagai istilah teknis biasanya menyiratkan kualifikasi yang lebih spesifik daripada kata ahli gizi, yang mungkin tidak memiliki arti hukum.
Banyak negara Barat mengamanatkan beberapa jenis lisensi atau sertifikasi untuk ahli gizi. Ahli gizi dianggap sebagai pekerja terapeutik atau klinis di Amerika Serikat dan Inggris, serta di banyak bagian Afrika. Di beberapa wilayah Eropa dan Jepang, ahli gizi cenderung menjadi pekerja layanan makanan.
Pekerjaan ahli gizi dapat terjadi dalam berbagai pengaturan. Beberapa ahli gizi mungkin bekerja di panti jompo, rumah sakit, kantor dokter, fasilitas komunitas, atau di rumah orang melalui perusahaan perawatan kesehatan rumah. Ahli diet wiraswasta dapat berfungsi sebagai konsultan untuk fasilitas kesehatan atau menawarkan konseling individu tentang topik-topik seperti penurunan berat badan atau pengurangan kolesterol.
Beberapa ahli gizi mungkin memilih untuk terlibat dalam posisi manajemen, mengawasi ahli gizi lain dan pekerja layanan makanan. Jenis pengalaman manajemen ini dapat terjadi di sekolah, penjara, kafetaria, atau tempat perawatan kesehatan. Ahli diet dapat dikenal sebagai ahli gizi komunitas, ahli gizi kesehatan masyarakat, ahli diet penelitian, ahli gizi layanan makanan, atau ahli gizi klinis tergantung pada pengaturan di mana pekerjaan berlangsung.
Negara bagian AS berbeda dalam pedoman peraturan mereka untuk kualifikasi ahli gizi. Beberapa negara bagian mengamanatkan lisensi, sementara yang lain memerlukan sertifikasi atau pendaftaran. Pada 2011, beberapa negara bagian tidak memiliki undang-undang yang mengatur kualifikasi ahli gizi. Untuk menjadi anggota American Dietetic Association, individu harus berhasil menyelesaikan ujian dan secara teratur memperoleh kredit pendidikan berkelanjutan setelah pendaftaran. Beberapa ahli diet di Amerika Serikat juga memiliki sertifikasi dalam jenis praktik diet tertentu, seperti pendidikan terkait diabetes atau nutrisi pediatrik.
Di Kanada, ahli gizi harus terdaftar dan memiliki izin praktik dengan gelar Ahli Diet Terdaftar. Ahli gizi Australia harus diakui sebagai Ahli Diet Berlatih Terakreditasi, atau APD, untuk menawarkan layanan secara legal kepada klien. Afrika Selatan mengatur ahli gizi dan ahli gizi di bawah berbagai gelar, yang semuanya memerlukan gelar sarjana dengan kursus khusus. Di Inggris Raya, pendaftaran ke Health Professions Council merupakan persyaratan untuk memenuhi kualifikasi ahli gizi, selain gelar sarjana di bidang dietetika atau sertifikasi pascasarjana.