Fungsi kata keterangan dalam sebuah kalimat adalah untuk mengubah kata kerja, kata sifat, atau kata keterangan lainnya. Adverb of quantity adalah kata keterangan yang berhubungan dengan berapa banyak. Kata keterangan kuantifikasi umum mencakup kata-kata seperti “semua,” “keduanya,” “banyak,” “setiap” dan “beberapa.” Kata keterangan mudah dikenali karena biasanya diakhiri dengan “-ly”, seperti “slowly”, “happyly”, atau “prudently”. Namun, ini tidak selalu terjadi, dan ini terutama berlaku untuk kata keterangan kuantitas, karena tidak ada kata keterangan kuantitas yang diakhiri dengan “-ly.”
Kata keterangan adalah salah satu dari delapan bagian pidato. Mereka adalah pengubah, artinya mereka bertanggung jawab untuk meningkatkan, memperjelas, menentukan atau bahkan melebih-lebihkan kata kerja, kata sifat, atau kata keterangan lainnya dalam sebuah kalimat. Mereka memiliki fungsi deskriptif, sehingga mereka sering bingung dengan kata sifat. Namun, kata sifat hanya memodifikasi kata benda atau kata sifat lainnya. Sederhananya: kata sifat tidak mengubah kata keterangan, dan kata keterangan tidak mengubah kata benda.
Selain “berapa banyak”, kata keterangan dapat memberi tahu pembaca di mana, kapan, dan bagaimana. Ada empat kategori utama kata keterangan. Kata keterangan cara menggambarkan bagaimana seseorang atau sesuatu berperilaku, seperti “dengan curiga”, “dengan marah” atau “hati-hati”. Kata keterangan tempat menjelaskan tempat, seperti “di dalam” atau “di sekitar”. Adverb of frequency menjelaskan seberapa sering, seperti “kadang-kadang” atau “selalu.” Kata keterangan waktu memberi tahu pembaca kapan, seperti “segera”, “hari ini”, atau “besok”.
Dan kata keterangan kuantitas tidak termasuk dalam kategori utama kata keterangan, melainkan sebagian kecil kata keterangan. Bergantung pada penggunaan kata keterangan kuantitas, pengubah khusus kata kerja, kata benda, atau kata sifat ini dapat termasuk dalam kategori yang lebih besar dari kata keterangan waktu atau kata keterangan frekuensi. Baik waktu maupun frekuensi dapat dikuantifikasi, tetapi cara dan tempat cocok untuk kategori kata keterangan lainnya.
Kata keterangan, karena keserbagunaannya dan karena banyak digunakan dalam pidato, sering digunakan secara berlebihan dalam tulisan. Kata sifat memodifikasi kata benda atau kata sifat lain yang memodifikasi kata benda, sehingga kata sifat sering ditempatkan di samping kata benda yang dimodifikasinya. Kata keterangan, di sisi lain, karena mereka memodifikasi berbagai jenis kata, frasa, dan bahkan seluruh kalimat, sering salah tempat. Kata keterangan kuantitas merupakan pengecualian karena kecil kemungkinannya untuk salah tempat atau digunakan secara berlebihan seperti kata keterangan “-ly” yang umum. Kuantifikasi adverbia cenderung ditempatkan dalam kalimat yang dekat dengan kata atau kelompok kata yang dimodifikasi.
Mungkin kata keterangan yang paling sering digunakan adalah kata keterangan yang muncul di awal kalimat dan karena itu mengubah segala sesuatu yang muncul setelahnya, seperti “tampaknya”, “secara signifikan” atau “pada dasarnya”. Jenis kata keterangan ini memberi tahu pembaca bagaimana dia harus menanggapi keseluruhan kalimat. Seorang penulis yang kurang percaya diri bahwa kalimat tersebut dapat berbicara sendiri sering menggunakan kata keterangan yang memenuhi syarat secara global ini.