Gurun terbesar di dunia adalah interior Antartika. Ini memiliki luas sekitar 14,000,000 km2 (5,400,000 sq mi). Curah hujan di pedalaman Antartika sangat rendah, hingga 20 milimeter (0.8 in) per tahun. Ini sebagian karena sangat dingin sehingga semua air cair dengan cepat membeku padat dan bergabung dengan bongkahan es.
Sebagian besar danau cair di Antartika berada lebih dari satu mil di bawah permukaan. Beberapa danau ini sebenarnya lebih rendah dari suhu beku, tetapi tetap cair karena tekanan besar di atasnya. Antartika hanya memiliki dua sungai besar, Sungai Alph dan Sungai Onyx. Yang terakhir adalah yang terpanjang di Antartika, dengan panjang hanya 30 km (18 mil). Sebagai perbandingan, Sungai Nil memiliki panjang 6,650 km (4,135 mil). Antartika bukan hanya gurun terbesar di dunia, tetapi juga salah satu gurun besar tertua, terbentuk 23 juta tahun yang lalu.
Tetapi ketika kebanyakan orang memikirkan gurun, mereka memikirkan panas. Dua gurun terbesar berikutnya di dunia — Gurun Sahara di Afrika dan Gurun Arab di Timur Tengah — keduanya sangat kering dan sangat panas. Gurun Sahara adalah gurun panas terbesar di Bumi, dan suhu berkelanjutan terpanas yang pernah tercatat di Bumi adalah di Gurun Sahara, pada bulan September 1922 di Libya. Suhunya 58 °C (136 °F). Beberapa hewan besar, unta dan manusia menjadi dua di antaranya, dapat bertahan hidup pada suhu dan kekeringan seperti itu.
Gurun Sahara dan Gurun Arab memiliki luas masing-masing 9,100,000 km2 (3,320,000 sq mi) dan 2,330,000 km2 (900,000 sq mi). Gurun Sahara mencakup sepuluh negara (Aljazair, Chad, Mesir, Libya, Mali, Niger, Mauritania, Maroko, Sudan, dan Tunisia), sedangkan Gurun Arab mencakup sepuluh negara lainnya (Arab Saudi, Yordania, Irak, Iran, Kuwait, Qatar, Uni Emirat Arab, Oman dan Yaman). Konsentrasi terbesar cadangan minyak terbukti di dunia ditemukan di Gurun Arab.
Meskipun gurun saat ini tampak besar, gurun terbesar sepanjang masa di planet ini adalah bagian dalam Pangaea, sebuah benua super yang ada sekitar 300 – 150 juta tahun yang lalu. Gurun di sana mungkin tujuh kali lebih besar dari Gurun Antartika saat ini. Sebagian besar bagian dalam benua tidak dapat dihuni oleh banyak bentuk kehidupan.
Gurun terbesar di tata surya mungkin adalah permukaan Venus. Atmosfer Venus hanya memiliki 002% uap air. Bumi memiliki sekitar 1%. Permukaan Venus memiliki suhu melebihi 460 °C (860 °F), lebih panas dari kebanyakan ayam pedaging.