Kelaparan adalah suatu kondisi yang disebabkan oleh kekurangan makanan secara tiba-tiba atau bertahap. Gejala kelaparan dapat terjadi segera setelah makanan pertama kali ditolak, tetapi dapat berkembang pada tingkat yang berbeda tergantung pada seberapa cepat korban dikeluarkan dari semua sumber nutrisi. Beberapa gejala kelaparan terlihat, sementara yang lain bersifat internal. Kelaparan dapat terjadi baik secara sukarela, seperti dalam diet penurunan berat badan yang ekstrim, atau tanpa disengaja, seperti melalui penyalahgunaan atau tidak tersedianya makanan.
Seringkali, gejala pertama kelaparan adalah pencernaan di alam. Seseorang atau hewan yang tiba-tiba tidak diberi makan akan merasa sangat lapar selama beberapa hari, tetapi kemudian perlahan-lahan dapat mengabaikan perasaan itu sampai tingkat tertentu. Nyeri di perut sering berkembang dengan cepat, kemudian dapat berubah menjadi sindrom pencernaan dan terkait limbah seperti sembelit parah dan menyakitkan diikuti dengan diare yang tidak terkendali. Gejala awal kelaparan termasuk pingsan, lemas, dan pusing. Rasa haus juga bisa meningkat dengan cepat.
Gejala kelaparan cenderung menjadi lebih terlihat dari waktu ke waktu. Sel-sel lemak di wajah dan di sekitar mata cenderung menghilang dengan cepat, membuat korban tampak cekung atau cekung. Koordinasi dapat menurun, dan tugas-tugas sederhana mungkin menjadi sulit. Tubuh perlahan-lahan menjadi kurus, meskipun kaki dan tangan mungkin membengkak dengan air yang tertahan, menyebabkan edema. Orang atau hewan yang kelaparan mungkin merasakan peningkatan sensasi dingin, karena suhu tubuh mulai turun dengan cepat dengan kelaparan yang berkepanjangan.
Secara internal, gejala kelaparan mulai mendatangkan malapetaka pada sistem tubuh. Tingkat darah turun, dan anemia berat atau kekurangan zat besi mulai terjadi. Tubuh bekerja untuk melindungi organ yang paling vital dengan melahap simpanan lemak dan otot untuk membantu mendukung fungsi jantung dan otak. Fungsi mental menurun selama proses karena otak terus-menerus kekurangan nutrisi yang diperlukan.
Saat kondisi berkembang menuju kematian, gejala mental menjadi lebih ekstrim. Banyak korban jatuh ke dalam kelesuan kronis, tidak mampu bergerak bahkan untuk kebutuhan dasar tubuh. Beberapa mulai mengalami halusinasi yang jelas dan menderita kebingungan, vertigo, dan mimpi yang jelas. Beberapa ritual kelaparan dilakukan untuk mencapai visi ini, tetapi orang yang kelaparan harus segera kembali ke perawatan dan makanan dengan cepat untuk menghindari kematian.
Korban yang meninggal karena penyebab yang berhubungan dengan kelaparan biasanya melakukannya dengan serangan jantung. Ketika jantung tidak dapat lagi menopang dirinya sendiri pada sumber daya tubuh, ia tidak punya pilihan selain berhenti berfungsi. Beberapa korban mengalami koma selama beberapa hari sebelum hal ini terjadi.
Kelaparan adalah kematian yang berkepanjangan dan brutal, ditandai dengan ketidaknyamanan yang ekstrem dan hilangnya fungsi secara keseluruhan. Bahkan mereka yang melakukan proses tersebut secara sukarela, untuk menurunkan berat badan atau sebagai bagian dari pernyataan politik, dapat mengalami kerusakan organ permanen atau gangguan pada metabolisme. Jika seseorang atau hewan tampaknya menderita kelaparan yang dipaksakan karena penyalahgunaan atau kekurangan sumber daya, penting untuk memperingatkan otoritas kesejahteraan secepat mungkin. Mereka yang berada dalam kondisi stadium lanjut tidak dapat begitu saja kembali ke pola makan normal, tetapi harus dibimbing kembali ke arah kesehatan oleh para profesional medis.