Desain rantai pasokan biasanya turun ke tiga bidang; penerimaan bahan baku, pembuatan produk dan pengangkutan produk. Masing-masing langkah ini memiliki beberapa poin dasar yang akan meningkatkan rantai pasokan terlepas dari produk yang dihasilkan. Faktor terbesar dalam rantai pasokan yang efektif adalah pemikiran proaktif. Sebuah bisnis tidak boleh percaya bahwa sistem yang digunakan saat ini adalah yang terbaik; selalu ada ruang untuk perbaikan. Dengan terus-menerus melihat desain rantai pasokan saat ini, adalah mungkin untuk membuat perbaikan kecil yang menghasilkan penghematan besar.
Salah satu peningkatan terbesar pada desain rantai pasokan modern adalah operasi berbasis komputer. Ada sejumlah program rantai pasokan berbeda yang akan membantu bisnis dalam penciptaan, pemeliharaan, dan peningkatan setiap aspek proses. Program-program ini akan sering membantu bisnis menemukan cara untuk meningkatkan atau menunjukkan area masalah yang akan luput dari perhatian tanpa mereka.
Pada tahap bahan baku, desain rantai pasokan yang efektif didasarkan pada waktu. Sangat jarang sebuah bisnis menginginkan persediaan bahan baku yang tidak digunakan. Faktanya, sebagian besar bisnis menginginkan bahan input surplus sesedikit mungkin. Material yang menunggu untuk diproses dapat rusak atau hancur, menyebabkan kerugian bagi perusahaan. Dalam kebanyakan kasus, waktu pengiriman pasokan harus diatur untuk menerima lebih banyak bahan mentah tepat sebelum stok saat ini habis.
Tahap pembuatannya sangat berbeda berdasarkan sistem yang digunakan dan barang yang dihasilkan. Secara umum, tahap ini adalah tentang efisiensi. Menjaga agar pekerja tetap beroperasi pada produktivitas puncak akan meningkatkan output ke tahap rantai pasokan berikutnya.
Menjaga orang tetap produktif tidak selalu sesederhana kelihatannya. Faktor terbesar dalam produktivitas adalah kebahagiaan. Sering kali, jika seorang pekerja merasa memiliki kepentingan pribadi dalam pekerjaannya lebih dari sekadar terus memilikinya, produktivitasnya meningkat. Apakah ini melibatkan insentif seperti kenaikan gaji atau keterlibatan pribadi dari supervisornya bervariasi berdasarkan pekerja dan industri.
Langkah terakhir dalam desain rantai pasokan adalah yang terjauh di luar kendali perusahaan. Saat menjual produk ke tahap berikutnya dalam rantai pasokan, penting untuk memahami kepada siapa produk tersebut dijual. Jika penjual adalah pengecer, bisnis harus melihat cara produknya ditampilkan di toko. Ini dapat mengarah pada peningkatan pengemasan atau pemasaran. Jika produk pergi ke produsen lain, mereka mungkin memiliki saran juga.
Selain itu, bisnis tidak boleh mengabaikan praktik pengiriman atau pengemasan. Pengiriman berbiaya rendah tidak selalu merupakan pilihan terbaik. Mengantarkan barang ke lokasi kapan dan bagaimana seharusnya barang tersebut sampai di sana seringkali merupakan pilihan terbaik. Saat mengemas suatu produk, bisnis harus menjaga pengemasan seminimal mungkin untuk mengurangi biaya sambil memastikannya melindungi barang dari kerusakan yang tidak disengaja. Dalam beberapa kasus, membuat produk lebih tahan lama akan menghasilkan pelanggan yang lebih bahagia dan biaya yang lebih rendah.