Pelaut adalah orang yang dipekerjakan baik oleh pemerintah nasional atau perusahaan swasta untuk bekerja di kapal dan kapal laut lainnya. Di banyak negara, beberapa anggota Angkatan Laut secara resmi disebut sebagai pelaut. Di luar militer, pekerjaan pelaut lainnya ditemukan di kapal dagang yang mengangkut barang antar negara. Di kapal komersial, pekerjaan pelaut meliputi pembersihan, pemeliharaan, dan rekayasa.
Di Inggris Raya dan negara-negara persemakmuran lainnya, seperti Australia, anggota peringkat terendah dari kapal Angkatan Laut atau fregat dikenal sebagai pelaut. Mereka adalah anggota Angkatan Laut dengan bayaran terendah dan selain tugas militer, pelaut biasanya harus melakukan tugas-tugas tidak terampil seperti tugas pembersihan dan binatu. Di Angkatan Laut Amerika Serikat, ada dua pangkat personel di bawah pelaut, meskipun pelaut tidak digolongkan sebagai perwira di Angkatan Laut AS. Pelaut berpangkat junior harus tetap berada di bawah dek selama cuaca buruk, sedangkan pelaut yang lebih berpengalaman dan berpangkat tinggi melakukan berbagai tugas di atas dan di bawah dek terlepas dari cuaca. Pelaut di militer sering ditempatkan di luar negeri untuk jangka waktu yang lama dan sering tetap berada di laut untuk waktu yang lama dengan kapal patroli bahkan selama masa damai.
Di arena komersial, istilah pelaut digunakan untuk merujuk kepada siapa saja yang bekerja di atas kapal, meskipun kapten kapal dan perwira lainnya biasanya disebut dengan pangkat mereka daripada sebagai pelaut. Pelaut junior biasanya bertanggung jawab untuk membersihkan geladak, memelihara bendera kapal, memasak, dan melakukan tugas-tugas tidak terampil lainnya. Pelaut berpengalaman mengoperasikan derek dan derek yang digunakan untuk memindahkan kontainer kargo di pelabuhan dan pelabuhan. Sebagian besar kapal memiliki manajer dek yang mengawasi pelaut di atas kapal dan memastikan bahwa peraturan keselamatan dipatuhi.
Kapal kargo juga memiliki peluang kerja bagi orang-orang yang mencari pekerjaan pelaut yang lebih khusus. Mekanik harus melakukan pemeriksaan pemeliharaan rutin di atas dan di bawah papan. Mekanik biasanya bertanggung jawab untuk perbaikan dan perawatan pada derek dan derek. Pada kapal kecil, mekanik juga dapat menangani perbaikan di ruang mesin. Kapal-kapal besar biasanya memiliki seorang insinyur yang tanggung jawab utamanya adalah menjaga mesin tetap berjalan dan melakukan perbaikan yang diperlukan, dan memiliki seorang insinyur di kapal memungkinkan kapal-kapal besar untuk tinggal di laut tanpa harus kembali ke pelabuhan untuk menyelesaikan masalah mekanis.
Di beberapa negara, pekerjaan pelaut sering kali melibatkan pengoperasian kapal kecil untuk mengangkut orang antar pulau atau negara-negara terdekat. Pelaut ini sering memiliki dan mengoperasikan kapal mereka sendiri. Barang kadang-kadang diangkut oleh pelaut yang bepergian dengan kapal kecil dan dibawa ke pelabuhan yang lebih besar untuk diekspor ke Eropa atau Amerika Utara.