Akronim “SMH” secara harfiah diterjemahkan sebagai “menggelengkan kepala” dan biasanya digunakan sebagai cara untuk mengungkapkan ketidakpercayaan atau kekecewaan sebagai reaksi terhadap orang lain. Akronim ini biasanya digunakan untuk mengirim pesan teks atau di Internet, seperti di forum atau papan pesan, dan biasanya digunakan sebagai tanggapan singkat terhadap pesan atau tindakan orang lain. Sementara tindakan menggelengkan kepala dari satu sisi ke sisi lain sering terlihat sebagai menunjukkan ketidaksetujuan atau menandakan respons negatif, dalam penggunaan ini lebih dimaksudkan sebagai ilustrasi ketidakpercayaan. Orang biasanya menggunakan “SMH” untuk menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki reaksi lain terhadap apa yang telah dilakukan seseorang selain hanya menggelengkan kepala dengan takjub.
“SMH” menunjukkan bahwa seseorang tidak mampu atau tidak mau mengungkapkan dengan kata-kata sifat yang tepat dari reaksinya terhadap kata-kata atau tindakan orang lain. Misalnya, seseorang mungkin memposting “SMH” untuk menanggapi video yang diposting orang lain tentang orang yang melakukan sesuatu yang sangat bodoh, berbahaya, atau tidak bijaksana. Dalam pengertian ini, ini dimaksudkan untuk mengungkapkan ketidakpercayaan atas apa yang telah dilakukan dan kurangnya kata-kata untuk menggambarkan keputusan yang buruk dari mereka yang terlibat.
Penggunaan akronim “SMH” biasanya dimaksudkan sebagai respons yang agak menghina, karena orang yang menggunakannya memilih respons singkat daripada mengetik sesuatu yang lebih panjang. Sementara seseorang dapat mengetik tanggapan yang panjang untuk memperluas keputusan yang buruk atau kebodohan orang lain, tanggapan singkat seperti itu juga biasanya menunjukkan penghinaan terhadap target tanggapan. Hal ini mirip dengan penggunaan istilah “telapak tangan” untuk menggambarkan proses meletakkan wajah seseorang di telapak tangan sebagai ekspresi ketidakpercayaan atas tindakan orang lain. Sama seperti “SMH,” ini juga biasanya digunakan dengan cara yang menghina dan menghina.
Baik “SMH” dan “facepalm” juga dapat diekspresikan secara visual, bukan hanya sebagai pesan teks. Seseorang mungkin memposting tanggapan terhadap video, gambar, atau pesan yang terdiri dari gambar animasi pendek dari seseorang yang menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang sebagai ekspresi ketidakpercayaan atau keterkejutan. Gambar diam dari video terkenal tentang gelengan kepala seperti itu mungkin juga berfungsi dengan baik. Sama seperti “SMH,” gambar seseorang yang secara fisik melakukan “telapak tangan” juga dapat menggantikan pesan tekstual.