Menunggu dengan “nafas tertahan” berarti mengantisipasi sesuatu dengan penuh semangat, menjadi sangat fokus pada beberapa peristiwa di masa depan. Frasa telah menjadi bagian reguler dari bahasa idiomatik di sebagian besar wilayah berbahasa Inggris di dunia, tetapi bahkan banyak penutur asli bahasa Inggris mungkin tidak mengenali asal dan asalnya yang sebenarnya. Dalam idiom ini, kata “bated” menggambarkan nafas sebagai tertahan atau terkekang, sesuai dengan pemikiran bahwa antisipasi yang intens seringkali membuat seseorang menahan nafas atau membatasi nafasnya.
Salah satu hal yang paling menarik tentang frasa “nafas tertahan” adalah bahwa dalam bentuk idiomatiknya yang spesifik, frasa ini berfungsi dalam bahasa Inggris sebagai homofon, bagian dari sepasang kata yang bunyinya sama tetapi ejaannya berbeda. Hal ini telah menyebabkan beberapa kebingungan mendalam tentang arti kata “bated.” Bentuk lain dari kata, “umpan,” mengacu pada gagasan menggunakan makanan atau jenis umpan lain untuk menjebak atau menangkap ikan atau hewan tertentu.
Di zaman modern, banyak orang yang menggunakan frasa ini mungkin salah mengartikannya, dan ketika ditekan, mungkin juga salah mengeja frasa di atas kertas. Bentuk yang benar untuk idiom populer adalah “napas tertahan.” Kesalahpahaman ini mungkin telah mengganggu frasa selama seluruh durasi penggunaannya, tetapi beberapa gagasan tentang perubahan dinamis dalam bahasa Inggris menunjukkan bahwa sebaliknya, penutur modern tidak lagi memahami maksud asli dari menggunakan dua kata ini bersama-sama.
Untuk kembali ke ide awal, pembaca dapat menemukan frasa yang digunakan, misalnya, dalam drama William Shakespeare di zaman Elizabeth. Di sini, penggunaan frasa ini dapat dilihat dan dipahami dengan jelas sebagai kontraksi dari “nafas yang berkurang”, yang memberikan makna yang lebih langsung pada frasa yang lebih modern. Kata “mengurangi” berarti dibatasi, dibatasi, atau dibatasi, sesuai dengan makna idiom modern.
Dalam bahasa Inggris modern, istilah nafas tertahan biasanya mengacu pada aktivitas langsung atau sesaat, meskipun dapat digunakan dengan kerangka waktu yang lebih lama. Misalnya, seorang profesional keuangan mungkin menulis “kita semua menunggu dengan napas tertahan untuk bel pembukaan pagi itu,” di mana aktivitas yang dimaksud adalah langsung.