“Against the clock” adalah ungkapan bahasa Inggris umum atau idiom yang umumnya digunakan ketika seseorang merasa bahwa dia tidak memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan tugas dengan tenggat waktu, dan, pada dasarnya, bergegas melawan waktu untuk menyelesaikannya. Ini adalah ekspresi yang sering digunakan dalam lingkungan bisnis di mana ada kondisi tekanan tinggi dan volume tinggi. Kemungkinan lokasi di mana berpacu dengan waktu untuk menyelesaikan tugas akan menjadi rutinitas akan mencakup surat kabar di mana cerita harus diselesaikan pada tenggat waktu, dan lantai perdagangan pasar saham di mana perdagangan dipengaruhi oleh volatilitas dan bel penutupan berakhir untuk perdagangan sehari. Lingkungan olahraga adalah area kunci lain di mana secara harfiah berpacu dengan waktu untuk mencetak gol sering terjadi ketika sebuah tim tertinggal dalam poin dengan hanya beberapa menit atau detik tersisa dalam permainan.
Asal usul pepatah seperti “melawan waktu” seringkali tidak jelas. Ungkapan jam khusus ini adalah salah satu di antara banyak yang terkait dengan jam, dan tampaknya berasal dari kependekan dari frasa “berlomba melawan waktu”, yang berkembang pada pertengahan 1900-an di dunia olahraga. Itu paling sering digunakan untuk merujuk pada atlet lari, seperti dalam maraton dan acara lintasan-dan-lapangan, di mana kinerja diatur ke tingkat sepersekian detik. Idiom terkait jam lainnya yang populer dan merujuk pada tenggat waktu yang semakin dekat termasuk melakukan tugas pada menit terakhir, detik terakhir, atau jam terakhir. Menyelesaikan tugas pada “jam 11” atau “tepat” juga merupakan idiom yang terkait dengan tenggat waktu yang semakin dekat.
Bahasa Inggris memiliki banyak idiom yang berhubungan dengan waktu. Karena arti kata-kata yang membentuk idiom dapat bervariasi berdasarkan budaya di mana ia digunakan, seringkali perlu untuk mendapatkan interpretasi tentang apa artinya. Asumsi berdasarkan dugaan makna terkadang dapat mengakibatkan kesalahan terjemahan atau pemahaman yang salah. Idiom umum yang berhubungan dengan waktu dalam bahasa Inggris yang dapat dengan mudah disalahpahami termasuk frasa seperti “lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” “terlambat sehari dan kekurangan satu dolar,” dan “secepatnya.” Sebagian besar idiom bahasa Inggris dapat ditelusuri kembali ke masyarakat barat satu abad atau lebih, dan sering kali memiliki makna modern yang berbeda saat ini daripada saat pertama kali muncul.
Lebih dari 3,500 idiom secara teratur dimasukkan ke dalam bahasa lisan Inggris kontemporer, dan seringkali menyulitkan orang yang belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua untuk memahami makna yang disampaikan. Tujuan dari beberapa idiom, seperti “melawan waktu,” dapat ditebak dengan relatif mudah, tetapi yang lain hampir tidak mungkin untuk memahami artinya tanpa pengalaman dalam budaya tertentu di mana bahasa tersebut digunakan. Bahkan mungkin ada perbedaan makna dalam negara atau budaya yang sama. Idiom yang dapat menyebabkan penutur bahasa Inggris non-pribumi menggaruk-garuk kepala karena bingung termasuk contoh-contoh seperti “milk run”, “cog in the machine”, dan “Saya akan menjadi paman monyet.” Penutur asli bahasa Inggris sering lupa arti dari frasa tersebut juga, meskipun mereka mungkin menggunakannya saat berbicara tanpa menyadarinya.