Ungkapan idiomatik bahasa Inggris, “in a tick,” mengacu pada sesuatu yang terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Kutu adalah waktu yang singkat, lebih pendek dari satu detik. Definisi bervariasi pada jumlah waktu sebenarnya yang diwakili oleh kata informal ini.
Di bidang ilmiah, di mana kadang-kadang digunakan, tanda centang bisa berarti nanodetik atau 100 nanodetik. Penggunaannya bervariasi, dan harus dinyatakan secara spesifik oleh pihak-pihak yang menggunakannya untuk menggambarkan waktu. Dalam industri lain, seperti dalam pengaturan waktu aktivitas atletik, tanda centang biasanya disebut sebagai sepersepuluh detik. Dalam pemrograman komputer, ini mengacu pada jangka waktu yang sering berubah-ubah yang dikenali oleh pengatur waktu digital.
Ketika penutur bahasa Inggris mengatakan sesuatu akan dilakukan, “dalam tanda centang,” mereka mengatakan bahwa itu akan dilakukan dengan cepat. Banyak idiom lain dalam bahasa Inggris yang ada untuk mengekspresikan ide yang sama. Misalnya, penutur bahasa Inggris mungkin juga mengatakan “dalam sekejap”, atau menggunakan versi singkat dari kata “kedua” seperti dalam, “dalam sekejap.” Ungkapan lain yang lebih idiomatik adalah, “dalam dua kibasan ekor domba.”
Asal usul frasa, “dalam tanda centang,” agak tidak jelas. Banyak sejarawan kata menegaskan bahwa frasa itu awalnya didasarkan pada detak jam. Penutur bahasa Inggris mungkin juga merujuk ke, “waktu yang berdetak,” atau menggunakan kata centang sebagai kata kerja dalam banyak cara lain.
Ungkapan idiomatik, “dalam tanda centang,” paling sering digunakan untuk menggambarkan suatu kegiatan atau peristiwa. Penutur bahasa Inggris jarang berkata, “akankah Anda menyelesaikannya dalam sekejap?” atau gunakan frasa dalam bentuk pertanyaan. Dengan cara ini, frasa ini mirip dengan yang lain yang disebutkan di atas. Frasa ini paling sering digunakan sebagai jaminan bagi seseorang yang ingin tahu seberapa cepat sesuatu akan dilakukan. Misalnya, untuk menjawab pertanyaan seperti “kapan mobil saya siap?” jawaban yang tepat adalah “dalam tanda centang.”
Mereka yang tidak akrab dengan frasa tidak boleh bingung dengan orang lain berdasarkan kata, “centang,” serta kata idiomatik terkait “tok.” Bersama-sama, “tik-tok” menggambarkan suara jam. Penutur bahasa Inggris mungkin berbicara tentang, “time tick-tocking away,” atau “tic-tock of time,” tanpa benar-benar mengacu pada unit waktu tertentu. Beberapa penutur bahasa Inggris mungkin juga menggunakan frasa, “centang ketika saya harus tok,” yang umumnya mengacu pada perilaku yang kurang produktif atau kurang berprestasi.