Makna asosiatif adalah label yang diterapkan pada jenis asosiasi tertentu dengan kata-kata, dan internalisasi kata dan frasa, oleh pembaca atau pendengar. Kategori makna ini, sebagai label populer, dapat ditelusuri kembali ke ahli bahasa bernama Geoffrey Leech pada 1970-an. Leech mengembangkan kategori makna asosiatif yang lebih luas menjadi enam subkategori individu yang membantu menganalisis bagaimana manusia memahami bahasa.
Sebagai istilah linguistik dan psikologis, makna asosiatif adalah bagian dari kategori semantik yang lebih besar. Semantik adalah studi tentang bagaimana orang melekatkan makna pada bahasa. Dalam hal ini, makna dilekatkan pada bahasa secara asosiatif, artinya beberapa hubungan yang ditarik oleh pengguna bahasa mungkin tidak secara langsung dirujuk dalam teks atau ucapan.
Dalam kategori umum makna asosiatif, enam subkategori merinci cara orang mengaitkan ide dengan karya tertentu. Yang pertama adalah makna konotatif, yaitu cara untuk menggambarkan beberapa jenis referensi tidak langsung yang biasa dibuat orang dalam mengaitkan sebuah kata dengan ide tertentu. Kategori lain adalah makna kolokatif, di mana orang biasanya mengasosiasikan kata-kata yang sering disajikan bersama dalam teks atau ucapan.
Kategori lain dari makna asosiatif termasuk makna sosial, makna afektif, makna reflektif, dan makna tematik. Makna sosial umumnya berlaku untuk asosiasi yang berkaitan dengan hubungan interpersonal, di mana makna afektif sebagian besar berkaitan dengan emosi pihak-pihak yang terlibat dalam komunikasi. Makna reflektif bergantung pada interaksi antara beberapa penggunaan atau asosiasi untuk satu kata atau frase, dan makna tematik seperti yang dijelaskan oleh para ahli linguistik, sering berkaitan dengan urutan kata atau frase dan bagaimana mereka datang bersama-sama untuk menyajikan tema terpadu.
Semua kategori makna asosiatif berguna untuk menyajikan analisis semantik dari teks atau ucapan apa pun. Individu mungkin menggunakan sumber daya semacam ini dalam kritik sastra, atau dalam analisis yang lebih luas dari sepotong fiksi atau karya sastra lainnya. Psikolog mungkin menggunakan makna asosiatif dalam berbagai tes dan alat lain untuk mengeksplorasi jiwa individu, atau dalam penelitian untuk diterapkan pada mentalitas kolektif untuk komunitas tertentu. Gagasan makna asosiatif umumnya dapat membantu peneliti untuk membangun gambaran yang lebih komprehensif tentang bagaimana komunikasi tertentu diterima oleh audiens, dan bagaimana individu dapat “menggunakan” kata atau frasa dalam konteks yang berbeda.