En mängd olika datorljudförstärkare finns tillgängliga på marknaden, inklusive ljudgränssnitt, hörlursförstärkare och surroundljudsförstärkare. Varje typ av datorljudförstärkare är designad för att möta behoven hos en specifik typ av konsument, till exempel en spelare, musiker eller filmälskare. Att välja en datorljudförstärkare kan verka som en svår uppgift, men om du vet vad du ska använda förstärkaren till och hur du matchar en till din dators hård- och mjukvaruspecifikationer, kommer du att kunna fatta ett bra beslut.
Spelare, filmtittare och musiker behöver alla olika typer av förstärkare. Spelare och filmtittare kräver vanligtvis bra ljudkvalitet, medan musiker kräver det bästa och mest exakta ljudet som möjligt. Dessutom är det mer sannolikt att innehållet som spelare och filmtittare kommer åt ger surroundljud än vad musikerna lyssnar på eller skapar. Generellt sett har spelare och filmfans mer nytta av surroundljudssystem, medan musiker föredrar dedikerade ljudgränssnitt som ger en huvudstereoutgång. Musiker kräver också ljudingångar, vilket gör att de kan spela in ljud i ljudproduktionsprogram.
Surroundljudsystem för datorer finns i många konfigurationer. Vanligtvis inkluderar varje system en subwoofer och minst tre andra högtalare. Beroende på typ av system kan det anslutas till datorn via den universella seriella bussen (USB) eller FireWire®-porten, och kommer vanligtvis att dyka upp som ett extra ljudkort i datorns hårdvarulista. För att välja den bästa datorljudförstärkaren för surroundljud, överväg hur mycket utrymme du har för högtalarna, vilka typer av anslutningar som finns tillgängliga på din dator och systemets ljudstyrka. Systemets ljudstyrka definieras vanligtvis i root mean squared (RMS) watt, där ljudstyrkan ökar när watttalet ökar.
För musiker måste en datorljudförstärkare ge korrekt ljudåtergivning och minst en ljudingång för att överföra ljud från ett instrument till datorn. Vanligtvis använder musiker enheter som kallas ljudgränssnitt, eller externa ljudkort, för att ta hand om sina ljudbehov. Dessa enheter är tillgängliga som rackmonterbara enheter, stationära enheter och mixerkonsoler. Rackmonterbara enheter och mixerbordsenheter är vanligtvis större än vanliga stationära enheter och ger fler användarkontroller, såsom extra volymrattar, faders och knappar. Varje enhet tillhandahåller också olika antal ljudingångar och utgångar, så du måste beräkna antalet ingångar och utgångar du behöver för att spela in instrument, ljuduppspelning och dirigera ljud från datorn ut till andra enheter, såsom hårdvarueffektenheter.
Om du vill skicka ljudet från en dator till flera par hörlurar kan hörlursförstärkare vara rätt för dig. Den här typen av datorljudförstärkare tar signalen från datorn via USB, FireWire® eller hörlursutgången och skickar den till flera stereominijackutgångar som är kompatibla med de flesta hörlurar. Förstärkaren kan också ha ytterligare kontroller, såsom oberoende volymkontroll för varje par hörlurar eller en huvudvolymkontroll. Vissa enheter har även inställningar för utjämning (EQ), vilket gör att du kan förbättra ljudkvaliteten genom att ändra förstärkningen av vissa frekvensband, såsom bas och höga frekvenser.
Innan du väljer en USB- eller FireWire®-datorljudförstärkare, se till att den är kompatibel med din dators hårdvara och operativsystem. Varje enhet tillhandahåller vanligtvis en lista över minimisystemkrav, inklusive rekommenderade operativsystem, hårddiskutrymme, mängden erforderligt RAM-minne och rekommenderade processorer. Din dator bör uppfylla eller överträffa dessa krav. Om den inte gör det kanske enheten inte fungerar korrekt.