Från det ögonblick du producerar ditt konstverk i en påtaglig form äger du upphovsrätten till det automatiskt, såvida det inte skapats för en arbetsgivare. Ingen kan duplicera eller sälja ditt verk utan ditt samtycke medan det är under upphovsrättsskydd. Du kan upphovsrättsskydda konstverk helt enkelt genom att sätta copyright-symbolen (©), årtalet och ditt namn på ditt konstverk. Du kan också överväga att registrera ditt konstverk hos ett upphovsrättskontor för ytterligare fördelar. För att upphovsrättsskydda konstverk genom ett upphovsrättskontor måste du vanligtvis fylla i ett ansökningsformulär, skicka in kopior av ditt konstverk och betala en avgift, men den specifika processen kan variera från land till land.
Kolla online eller med din lokala regering för att ta reda på namnet på upphovsrättskontoret där du bor, till exempel United States Library of Congress Copyright Office om du bor i USA eller UK Copyright Service om du bor i Storbritannien. Ansökan kan vanligtvis erhållas online från copyrightkontorets webbplats eller personligen på kontorets fysiska plats. Du kanske kan upphovsrättsskydda konstverk online istället för att fylla i en pappersansökan, men du kommer vanligtvis fortfarande att behöva skicka in papperskopior av ditt konstverk till upphovsrättskontoret.
Upphovsrättskontoret kommer vanligtvis att begära att du skickar in den bästa utgåvan av ditt konstverk när du ansöker om upphovsrättsregistrering. Om ditt konstverk är tredimensionellt, till exempel en skulptur, måste du vanligtvis skicka in foton och eventuellt skriftligt material relaterat till konstverket. Du bör inte förvänta dig att kopiorna eller fotona av ditt konstverk ska returneras till dig.
Du kan betala den erforderliga avgiften genom att skicka in betalningen med din ansökan, eller i vissa fall kan upphovsrättskontoret tillåta dig att betala avgiften online med ett kreditkort. En avgift tas vanligtvis ut varje gång du upphovsrättsskyddat konstverk, så det kan vara bättre att registrera flera konstverk samtidigt genom att registrera dem som en samling istället för enskilda verk. Tänk på att upphovsrättskontoret kan ha specifika regler för vad som kvalificeras som en konstsamling.
Din upphovsrättsregistrering träder vanligtvis i kraft när upphovsrättskontoret tar emot din ansökan, kopior av konstverk och avgift. Du kanske inte får ditt registreringsbevis för upphovsrätt under sex månader eller mer efter att du har ansökt. Du behöver inte vänta tills du får ditt bekräftelsecertifikat för att börja använda upphovsrättssymbolen eller sälja ditt konstverk.
När du upphovsrättsskyddat konstverk kommer det att vara skyddat av upphovsrätt från det ögonblick det är ett påtagligt verk till ett visst antal år efter din död – eller efter döden av den sista överlevande konstnären om ditt konstverk var ett gemensamt arbete med en eller flera andra människor. I de flesta länder gäller en upphovsrätt i minst 50 år efter konstnärens död; i många länder varar det 70 år efter konstnärens död. I vissa länder kan konstnärens familj eller egendom ansöka om att utöka upphovsrätten utöver den normala tidsramen.