En kombination av faktorer bidrog till slutet på apartheid i Sydafrika. Många pekar på slutet av detta system som en illustration av vad som kan hända när människor från många regeringar och kulturell bakgrund går samman för att motsätta sig något, oavsett om det är institutionaliserad rasism eller krig. Det är också viktigt att komma ihåg att även om apartheid är över i Sydafrika, har det lämnat ett outplånligt kulturellt arv som kommer att ta årtionden att reparera.
Innan vi diskuterar hur det slutade kan det hjälpa att veta vad apartheid var. Det var ett system av institutionaliserad rassegregation som skapades av Sydafrikas regering. Förutom att ge företräde åt en mycket liten minoritet av vita sydafrikaner skapade det också klassklyftor mellan infödda sydafrikaner, vilket tvingade människor att migrera till ”hemländer” som var uppdelade efter etniska grunder. Svarta, indier och asiater behandlades som andra klassens medborgare i Sydafrika under apartheid, ett system som bestod från slutet av 1940-talet till början av 1990-talet.
En viktig faktor i slutet av apartheid var trycket inifrån landet. Medlemmar av regeringen började tvivla på systemet, och flera partier som var emot det började också växa i Sydafrika, med början på 1970-talet. Utbredd opposition bland både svarta och vita sydafrikaner urholkade i huvudsak systemet inifrån.
Det fanns också ett stort tryck utifrån, särskilt från västerländska nationer, av vilka några hade omfattande medborgarrättslagstiftning. När Sovjetunionens makt började avta kände västerländska nationer att apartheid inte längre kunde tolereras, och de började aktivt tala emot det. Denna period markerade också drag mot demokrati och självbestämmande i andra afrikanska nationer, eftersom västvärlden inte längre fruktade kommunismens inflytande på afrikanska regeringar i början. Många diplomater och offentliga tjänstemän gjorde hånfulla kommentarer om systemet och uppmuntrade Sydafrika att få det till ett slut.
Sydafrika upplevde också ett enormt ekonomiskt tryck för att få ett slut på apartheid. Banker och värdepappersföretag drog sig tillbaka från Sydafrika, vilket tydde på att de inte skulle investera i landet förrän dess institutionaliserade rasism upphörde. Många kyrkor utövade också påtryckningar. I kombination med våldsamma demonstrationer inifrån och en massorganisation av arga sydafrikaner, dömde dessa faktorer till systemet, och upphävningar av lagar började inträffa 1990; fyra år senare hade Sydafrika ett demokratiskt val, och de sista lagliga spåren av apartheid eliminerades.