En galax innehåller miljarder stjärnor som hålls samman av gravitationen. Inom varje galax finns det planetsystem, som jorden och dess grannplaneter inom Vintergatan. Men vår är bara en galax i ett astronomiskt hav av stjärnor som når längre än de kraftfullaste teleskopen kan se. Vi kommer förmodligen aldrig att veta exakt hur många galaxer som finns, men 3D-modellering av rymdteleskopet Hubble under 20 år har kommit fram till en ny uppskattning, publicerad i The Astronomical Journal. Under 2016 studerade astronomer datorförbättrade bilder i rymden och fastställde att det förmodligen finns omkring två biljoner galaxer i universum, mycket mer än den tidigare uppskattningen på mellan 100 och 200 miljarder galaxer.
Galaxer långt, långt borta:
Den landmärke Hubble Deep Field-avbildningen i mitten av 1990-talet gav forskarna sin första analys av galaxer, och Hubbles Ultra Deep Field 2004 lade till en uppsjö av svaga galaxer, vilket ledde till en uppskattning av 200 miljarder galaxer.
Den senaste analysen av djuprymdbilder från Hubble konverterade bilderna till 3D. Med hjälp av matematiska modeller kunde forskare sluta sig till existensen av galaxer som nuvarande teleskop inte kan se.
”Det förbryllar sinnet att över 90 procent av galaxerna i universum ännu inte har studerats”, skrev astronomerna vid University of Nottingham. ”Vem vet vilka intressanta egenskaper vi kommer att hitta … med nästa generations teleskop?”