Det finns flera karriärvägar du kan ta för att bli solenergiingenjör, men var och en innebär omfattande formell skolgång och arbetserfarenhet. För att bli något mer avancerat än en soltekniker behöver du i allmänhet utbildning som antingen elingenjör eller kraftsystemsingenjör, vilket innebär att du närmar dig karriären antingen ur teknisk designsynpunkt eller ur kraftsystemsynpunkt. I vissa fall kan det vara nödvändigt att ha båda färdigheterna.
För att bli solenergiingenjör med hjälp av elektroteknik krävs minst en kandidatexamen i elektroteknik eller ingenjörsteknik. En masterexamen kan krävas för vissa jobb, men mycket beror på vad du kan få genom arbetslivserfarenhet. För båda examina bör du söka dig till program som har tonvikt på solenergi och solcellsteknik.
Utifrån en solcellsdesignsynpunkt, förutsatt att du har en ingenjörsexamen, kanske du kan lära dig en hel del om solpaneler, teknologier och energisystem genom att arbeta för ett företag som tillverkar dem, men ha specifik solenergiutbildning som en del av din ingenjörsexamen hjälper dig att få ett solspecifikt ingenjörsjobb. Det är också användbart och ibland krävs att du lär dig eller har erfarenhet av specialiserad datormodelleringsprogramvara, såsom AutoCAD (Computer Aided Design). För att konstruera och designa kompletta system kan du också behöva känna till en hel del om konstruktion och lokala byggregler.
Om du vill bli en solenergiingenjör som driver eller designar solkraftverk, eller som installerar solcellssystem, kan du närma dig denna karriär på ett par sätt. Du kanske tar en ganska kort kurs som kvalificerar dig som soltekniker, för att sedan gå vidare därifrån; eller så kanske du jobbar dig uppåt som kraftsystemingenjör och går igenom de olika anställnings- och utbildningsnivåerna, som sträcker sig från femteklassens kraftingenjör till förstklassig kraftingenjör. Som kraftsystemingenjör vill du söka utbildning som inkluderar alternativa och hybridkraftsteknologier, helst med fokus på solcellsteknik.
Utbildningen till kraftsystemsingenjör är omfattande, så för att bli solenergiingenjör med hjälp av kraftsystemsteknik behöver du troligen bekanta dig med varje aspekt av kraftgenerering, distribution och överföring. I de flesta program är alternativa och förnybara tekniker ganska nya och begränsade i omfattning, med solceller bara en teknik bland många. Att hitta en skola som har en specifik tonvikt på solenergi kan vara en utmaning i många regioner. Vissa kraftteknikskolor är mer progressiva än andra; men om inget erbjuds i ditt område kan du hitta onlineutbildning.
Solcellssystem och teknik går fortfarande framåt, och ofta används de tillsammans med andra system, vissa förnybara, andra inte. Det krävs mycket icke-förnybara bränslen och material för att skapa och underhålla solenergiteknik, så det är bra att närma sig karriären från många vinklar. Oavsett om du väljer en ingenjörsteknik, ett kraftsystem eller i slutändan någon kombination av båda, finns det många karriäralternativ. Viktigast av allt, för att bli solenergiingenjör oavsett kapacitet krävs att du arbetar inom solenergiindustrin. Det bästa sättet att komma igång är att läsa på om solenergiindustrin och dess olika teknologier, att forska i utbildningsprogram och att prata med både branschfolk och utbildare.