En järnvägsinspektör är en person som ansvarar för att undersöka spåren och tågen i järnvägssystemet för att säkerställa att de överensstämmer med alla tillämpliga säkerhetsföreskrifter. I USA är järnvägsinspektörer i allmänhet anställda av Federal Railroad Administration (FRA), en avdelning av Department of the Transportation. Även om det inte finns någon specifik certifieringsprocess, förväntar sig den federala regeringen att vissa kompetenser och tillgänglighet ska bli en järnvägsinspektör, vilket inkluderar kunskap om järnvägsverksamheten, kommunikationsförmåga, analytisk insikt och tillgänglighet för omfattande resor.
Den primära kompetens som krävs för att bli en järnvägsinspektör är att ha erfarenhet och förståelse för järnvägsdrift och/eller järnvägsbyggande. Tidigare erfarenhet från järnvägsbranschen är avgörande, och även om det inte finns något specifikt skriftligt prov, utvärderas sökande rigoröst på sin erfarenhet och utbildning i sin ansökan och svar på ett kompletterande kvalifikationsprov. FRA kräver ingen specifik högskoleexamen för inspektörer, men en bakgrund inom teknik är till hjälp för inspektörens jobb och för att skaffa positioner som bygger den nödvändiga erfarenheten. Särskilt användbar är alla befattningar som behandlar en eller flera av de fem inspektörernas yrkesdiscipliner: spår, signaler och tågkontroll, drift, drivutrustning och farligt material.
Kommunikationsförmåga är också avgörande för alla som vill bli en järnvägsinspektör. Även om järnvägsinspektörer, särskilt de som är specialiserade på spår- eller signalinspektioner, gör en viss direkt inspektion av de fysiska komponenterna i järnvägsindustrin, måste de också intervjua personer i och nära branschen för att samla in information för sina undersökningar. Operationsspecialiteten, i synnerhet, är fokuserad på den mänskliga komponenten av tågdrift, och ser till att besättningarna som lastar och kör tågen följer säkra branschpraxis. Dessutom måste inspektörer skriva upp och/eller presentera sina resultat och rekommendationer efter att ha slutfört en utredning.
Järnvägsinspektörerna har en löpande tillsyn över säkerhetsförhållandena för järnvägarna, men de genomför också utredningar för att fastställa förklaringar till järnvägsolyckor och olyckor. Av denna anledning måste alla som vill bli järnvägsinspektör visa analytiska färdigheter för att genomföra en utredning och avgöra vilka faktorer som leder till misslyckande i järnvägsdriften, vilka parter som bär ansvaret och hur framtida risker kan minimeras. Specifika exempel inkluderar att fastställa om ett tågförare följde korrekta procedurer eller att undersöka om signalutrustningen fungerade korrekt.
Varje blivande järnvägsinspektör måste också vara tillgänglig för att resa mycket för arbetet. Förutom en vilja att resa krävs också ett giltigt körkort och en tillräcklig kreditvärdighet för att kunna anförtros ett statligt utgiftskort. FRA noterar specifikt att järnvägsinspektörer som inte kan få eller behålla sina resekort kommer att bli föremål för avlägsnande från federal tjänst.
Eftersom järnvägsinspektörstjänsten är ett federalt jobb måste de som vill bli järnvägsinspektör också uppfylla kraven för federal anställning. Drogtester krävs som en del av ansökningsprocessen, och inspektörer är potentiellt föremål för slumpmässiga drogtester under sin karriär. För att undvika intressekonflikter, eftersom järnvägsinspektörer måste ha tidigare erfarenhet av de företag som de kommer att inspektera och utreda, måste järnvägsinspektörer också avstå från alla återanställningsrättigheter, tjänstledighet och tjänstgöringsrättigheter de kan ha från järnvägsföretag. Underlåtenhet att göra det kommer att göra järnvägsinspektören föremål för avlägsnande från federal tjänst.
Även om andra länder än USA kan ha andra särdrag, kommer kärnkompetenserna för järnvägserfarenhet, utredningsfärdigheter och skriftlig och muntlig kommunikation att vara nödvändiga för att sökande ska bli en järnvägsinspektör var som helst. Även om jobbet som järnvägsinspektör kan vara mycket krävande, är det också en karriärväg som erbjuder belöningar i sin möjlighet att göra skillnad, hålla människor säkra och ge avslutning och förklaring efter tragedier.