En imaginär vän är en fiktiv vän som ofta skapas av ett barn. Barnet kan behandla vännen på ett ganska verkligt sätt. Han eller hon kanske leker med en imaginär vän eller pratar med den, han kanske försöker mata den, eller skyller på vännen om en missgärning begås.
Det är ganska vanligt att ett barn har en imaginär vän, och det betyder inte att barnet har någon typ av störning. Även om det är så att en del barn med autism har en, har de flesta barn med fantasikompisar inga hjärnbearbetning eller psykologiska problem.
Faktum är att en imaginär vän ofta är ett underbart sätt för barn att uttrycka sin kreativitet. Vännen öppnar för möjligheten att uppleva all sorts fantasi. En vän kan också vara till stor hjälp för ett barn ur en psykologisk synvinkel. Vännen, eller imaginära land som barnet skapar, kan hjälpa barnet att ordna världen på det sätt han eller hon skulle vilja ha den.
I vissa fall är att ha en imaginär vän ett svar på ensamhet eller överdriven stress i hemmet, vilket gör det till en fördelaktig hanteringsanordning. Ett barn som är isolerat kan behöva ha en kompis att leka med. Barn som lever under stressiga förhållanden kan använda sin fantasi för att uppfylla sina önskemål.
Generellt sett bör föräldrar inte bry sig om ett barns imaginära vän, särskilt när barnen är små. Oro bör uppstå när kompisen hindrar barnet från att få riktiga vänner. Till exempel kan en dagisbarn som fortsätter att leka med sin ”vän” istället för att interagera med andra barn behöva lite hjälp med att anpassa sig mellan det verkliga och det inbillade.
Men att utmana barnet och försöka tvinga barnet att ge upp vännen är en mycket dålig praxis. Om den imaginära vännen isolerar barnet socialt, är lekterapi till hjälp för att låta barnet gradvis övergå från honom eller henne. Att tvinga barnet att ”inse verkligheten” kan vara grymt och fråntar barnet förmågan att ordna sitt eget drömliv.
Bekymmer uppstår när barn i tonåren utvecklar fantasikompisar. Det är viktigt att fastställa i vilken utsträckning barnet tror att vännen är verklig. Vissa tonårsflickor har imaginära pojkvänner, en ganska ofarlig praxis, när de förstår att pojkvännen inte riktigt existerar.
En tonåring eller ung vuxen med en imaginär fiende eller vän kan dock uppvisa en viss grad av schizofreni. Att prata med sig själv ofta eller tro att någon okänd fiende kommer att skada en föreslår att tonåringen bör utvärderas av en mentalläkare.
Små barn, omvänt, är i allmänhet ganska psykologiskt friska när de blir gravida med en imaginär vän. Studier visar vidare att sådana barn kan förbättra sin självkänsla genom att ha en vän som behandlar dem med största respekt och villkorslös kärlek. Barn försöker också definiera skillnaden mellan fantasi och verklighet. När de mognar, i de flesta fall, blir den imaginära vännen mindre verklig, även om vännen kan förbli ett värdefullt minne från oskyldiga dagar.