Generellt hänvisar etik till det sätt på vilket människor relaterar på ett moraliskt sätt till andra i alla deras olika interaktioner. Marknadsetik hänvisar specifikt till tillämpningen av denna grundläggande moral i affärer med sina konsumenter och andra närstående parter. En sådan praxis måste nödvändigtvis inkludera ett medvetet försök från de aktuella företagen att tillämpa moraliska principer när de har att göra med kunder eller andra kunder, särskilt när det gäller produktion, prissättning och marknadsföring av deras varor eller tjänster. Vissa etiska frågor är universella, medan andra härrör från olika människors kultur och övertygelser. Som sådan måste olika företag nödvändigtvis införliva denna hänsyn i sin marknadsföringsetik.
Ett exempel på hur marknadsföringstaktik kan härledas från de kulturella eller samhälleliga värderingarna hos den speciella grupp människor i den miljö som verksamheten bedriver kan förklaras med hjälp av exemplet med djurförsök. Vissa kulturer är mer kränkta av frågan om djurförsök än andra på grund av den typ av värderingar som finns i dessa samhällen. Ett kosmetikaföretag i ett mindre utvecklat land där fattigdom fortfarande är utbredd kanske inte har lyxen att leta efter alternativa testformer för sina produkter. I det här fallet kanske ämnet för praxis med djurförsök inte är ett stort problem, och till och med kunderna kanske inte är alltför bekymrade över någon sådan praxis eftersom de kanske inte har för många alternativ. Däremot kan ett företag i ett utvecklat land utsättas för bojkott från konsumenter om de ägnar sig åt praktiken helt enkelt för att deras kultur är en kultur av välstånd och de har många alternativ till produkten som produceras av denna tillverkare.
Marknadsföringsetik kan också hänvisa till det sätt på vilket ett företag presenterar sina produkter för konsumenter, som att ägna sig åt dubbeltalande eller avsiktligt felaktig framställning av information eller fakta för att generera mer försäljning och göra mer vinst. Till exempel kan ett företag medvetet paketera sin produkt så att den ser ut som en annan populär produkt trots att det vet att den egna versionen är undermålig. Detta företag kan lita på det faktum att inte många människor kommer att titta för noga för att se skillnaden mellan de två produkterna. En sådan felaktig tillämpning av marknadsföringsetik skulle inte bara vara moraliskt förkastlig, det skulle också vara grund för en rättegång om det andra företaget kan bevisa att det kapitaliserar på sin produktidentitet för att generera försäljning. Som sådan är frågan om tillämpningen av marknadsföringsetik en som hjälper till att säkerställa att konsumenter och kunder inte får en rå deal från tillverkarna.