Dehydroepiandrosteron är en steroid som produceras i binjurarna och hjärnan i människokroppen. Det är också känt som 5-Dehydroepiandrosteron eller helt enkelt DHEA. Denna steroid är ett prohormon, vilket innebär att det krävs för hormonproduktion, men har liten hormonell effekt på egen hand. DHEA är prohormonet för både testosteron och östrogen.
Denna steroid produceras i små mängder i människokroppen fram till sju års ålder, då produktionen ökar avsevärt. Mängden DHEA i kroppen når sin topp mellan 20 och 30 års ålder och börjar sedan minska. Efter 70 års ålder minskar produktionen av dehydroepiandrosteron i kroppen med 80 %.
DHEA isolerades 1934. I USA tillverkades det kommersiellt och såldes som ett receptfritt viktminskningstillskott fram till slutet av 1980-talet, då Food and Drug Administration (FDA) klassade det som ett läkemedel. Detta gjorde det olagligt att skaffa DHEA utan recept. 1994 ändrade FDA sitt beslut och gjorde återigen steroiden tillgänglig för allmänheten som ett komplement. Debatt växte upp kring denna förening igen 2009, när ett lagförslag infördes i USA för att få det klassificerat som en anabol steroid.
Det har gjorts en mängd studier med denna steroid, och den har utsetts som ett botemedel mot allt från Alzheimers sjukdom till depression, och har också använts som en atletisk prestationshöjare. En studie från 2003 fann att DHEA-tillskott var ineffektiva för att bekämpa Alzheimers, och en studie från 1999 visade att detta tillskott inte hade någon statistiskt signifikant effekt på manlig muskeltillväxt eller styrka. Två separata studier 1999 och 2005 fann att långvarigt DHEA-tillskott är effektivt vid behandling av depression.
Dehydroepiandrosteron finns i kroppen i två former. Den första är som faktisk DHEA, och den andra är som sulfatformen av föreningen, känd som dehydroepiandrosteronsulfat (DHEAS). Detta sulfat produceras i levern och njurarna i människokroppen, och all DHEA som tas oralt kommer att anta denna form. Mängden DHEAS i kroppen är vanligtvis 300 gånger större än mängden DHEA. Dehydroepiandrosteronnivåerna varierar vanligtvis beroende på tid på dagen, men DHEAS-nivåerna varierar inte.
Kommersiellt producerad DHEA är vanligtvis gjord av vild jams. Yams själva innehåller inte denna steroid, men den kan isoleras med en kemisk process. Kosttillskott tas vanligtvis en gång om dagen i doser från fem till 50 milligram (mg).