En slumlord definieras vanligtvis av flera nyckelfaktorer, av vilka ingen kastar honom i ett gynnsamt eller etiskt ljus. Den genomsnittliga slumlord äger ett eller flera hus, lägenheter, lägenhetskomplex eller duplex som är i ett tillstånd av fruktansvärd förfall. Dessa boenden hyrs ut eller hyrs ut av slumlordet till dem som inte har råd med ett hem som uppfyller minimikraven för boende, vanligtvis till orimliga priser. Ofta sätter slumlordet inga begränsningar på antalet människor som bor i en av hans hyresfastigheter och gör lite eller ingenting för att reparera problem som kan uppstå med elektricitet, VVS, avlopp, strukturella brister eller skadedjursangrepp.
Helt enkelt som en fråga om statistik – ju fler människor det är i ett visst område, desto större möjlighet till uthyrning – äger de flesta slumlords fastigheter i stora stadskärnor. Det nedgångna flerfamiljshuset är slumlordets kännetecken och inkluderar platser där grundläggande saker som värme och vatten anses vara en lyx. Dessutom tenderar byggnader som ägs av slumlor att vara smutsiga. En person vet att han bor i slumboende om han känner behov av att torka sina fötter efter att ha lämnat byggnaden.
Det största antalet slumfastigheter finns i fördärvade, fattiga regioner och innerstäder som har förfallit. Förhållandena förbättras sällan för invånarna i dessa slumfastigheter, eftersom det finns en utbredd rädsla för att rapportering av slumlor till stadens tjänstemän kommer att leda till vräkning, trakasserier och ingen förbättring av levnadsvillkoren. Det handlar om att något slags tak över huvudet ses som bättre än inget tak alls. Slumherrar hyr ofta ut sina fallfärdiga lägenheter och hem till illegala utlänningar. De vet att dessa hyresgäster inte kommer att rapportera avskyvärda förhållanden, eftersom sådana skulle utsätta dem för identifiering, fängelse och eventuell utvisning.
Slumfastigheter finns dock inte bara i städer. De är ofta en stapelvara i universitetsstäder, där slumlor hyr ut till studenter med extremt snäva budgetar. Även om livsmiljön fortfarande är oacceptabel, tolererar studenter ofta sina undermåliga bostäder i vetskapen om att de uthärdar ett kortsiktigt scenario. Detta i motsats till slumbor i storstäder, som kan tvingas bo under avskyvärda förhållanden hela sitt liv.