2006 teoretiserade banbrytande forskning av Stanford Universitys psykolog Carol Dweck att att berätta för ett barn att han eller hon är smart, snarare än att berömma barnet för ansträngning på en specifik uppgift, tenderar att minska motivationen att lära sig och hämmar barnets förmåga att hantera motgångar. Under 2017, två nya studier publicerade i tidskriften Psychological Science lägger till ett moraliskt element till teorin, och finner att barn som har fått höra att de är smarta kan ta till fusk och oärlighet när de ställs inför intellektuella hinder. Studieresultaten indikerar att detta kan förekomma hos barn så unga som tre år.
Att studera olika typer av beröm:
Forskarna sa att barn med rykte om att vara smarta har lagt till ”press att prestera bra för att leva upp till andras förväntningar, även om de behöver fuska för att göra det.”
Båda studierna fokuserade på barn i dagis- och förskoleåldern. I en studie studerade forskare 300 barn i östra Kina med hjälp av ett gissningsspel och en dold kamera. Resultaten var desamma för pojkar och flickor.
”Vad vår studie visar är att skadan kan gå utöver motivationen och sträcka sig till den moraliska domänen. Det gör ett barn mer villigt att fuska för att klara sig bra, säger medförfattaren Gail Heyman.